Las fuerzas iraquíes recuperaron hoy la estratégica ciudad de Tikrit, capital de Saladino, un duro golpe asestado al grupo yihadista Estado Islámico (EI) que abre el camino hacia la liberación del norte del país.
La expulsión de los extremistas de Tikrit se consideraba un paso necesario antes de seguir avanzando hacia el Irak septentrional, donde los extremistas aún mantienen Mosul, la segunda ciudad del país y capital del "califato" declarado por el líder del grupo, Abu Bakr Al Bagdadi, el pasado mes de junio.
"El éxito vivido en Tikrit se repetirá en otras zonas para proteger a los civiles", aseguró el primer ministro iraquí, Haidar al Abadi, en un comunicado en el que anunció la liberación de la ciudad.
Al Abadi explicó que las fuerzas iraquíes llegaron al centro de Tikrit y la liberaron por el sur y por el oeste, después de que anoche se hicieran con el control del edificio de la Gobernación provincial de Saladino.
Por la mañana, lograron avanzar hasta dominar la mayoría de los departamentos del Gobierno, así como los palacios presidenciales, donde izaron la bandera iraquí, en lugar de la de los radicales, que habían colocado su estandarte negro en los edificios oficiales, tras hacerse con el control de la ciudad.
Posteriormente, continuaron progresando hacia el centro de Tikrit desde los cuatro ejes hasta lograr la liberación completa de la localidad, que lleva en manos de los yihadistas desde el pasado verano.
Se desconoce el número total de muertos en ambas filas durante casi un mes de combates. Hoy, al menos nueve soldados iraquíes murieron y otros 18 resultaron heridos en la batalla del centro de Tikrit, según fuentes de seguridad.
El asalto lanzado por el Gobierno el pasado 9 de marzo para recuperar esta localidad contó con el apoyo de la aviación iraquí y recientemente con el de la coalición internacional encabezada por EEUU.
De hecho, la intervención de los aviones de la alianza internacional provocó críticas en las filas de las milicias de voluntarios chiíes conocidas como "Multitud Popular" y dos importantes brigadas decidieron abandonar la lucha.
Alrededor de 30.000 efectivos, gran parte de ellos pertenecientes a esas milicias, que cuentan con el apoyo de Irán, participaron en la conquista, que también ha estado acompañada de denuncias sobre supuestos abusos perpetrados por las milicias contra las tribus locales.
Alrededor del 80 por ciento de la población de Saladino -1.400.000 habitantes- son árabes suníes, mientras que el resto se reparte entre kurdos, turcomanos y chiíes.
Ayer, en Bagdad, el secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, pidió al Ejecutivo iraquí que garantice la restauración de la ley en las zonas arrebatadas y mostró su preocupación por las "denuncias de asesinatos, secuestros y destrucción de propiedades".
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