El oriundo de Sao Paulo fue un destacado piloto durante su paso por la Fórmula 1, en donde consiguió coronarse campeón mundial en tres oportunidades (1988,1990 y 1991).
El brasilero falleció luego de un fuerte choque sufrido en el Autódromo Enzo e Dino Ferrari durante el Gran Premio de San Marino de 1994. Su muerte motivó tres días de luto del gobierno de Brasil y un entierro con honores de Estado.