Se cree que la polinización solo se da en los ambientes terrestres, pero se descubrió que también se produce en los ecosistemas marinos y de esto se encarga un pequeño crustáceo llamado idotea balhica

Estos animales se encargan de fertilizar las algas rojas, así como lo hacen las abejas con las plantas

El descubrimiento estuvo a cargo de las universidades Austral y Pontificia Católica, ambas de Chile, la Sorbona de París y el Instituto Max Planck de Alemania

Los investigadores sugieren que la estrategia de fecundación en los océanos pudo haber surgido mucho antes que la polinización en los ecosistemas terrestres o que se hizo de forma independiente y repetida en ambos entornos

Así como los insectos transportan el polen de las plantas cuando se alimentan, los crustáceos también lo hacen, ya que estos llevan y dispersan los “granos de polen” de las plantas marinas macho a las hembra

El equipo centró el estudio en las algas rojas en las que los gametos masculinos no tienen flagelo y no pueden llegar por sus propios medios a los órganos reproductores femeninos, por lo que dependen del movimiento del agua, pero también de los crustáceos

¿Cómo ocurre la fecundación?

La superficie de las algas macho están salpicadas de unas estructuras reproductivas recubiertas de una sustancia pegajosa y cuando la idotea pasa por ella los gametos masculinos se adhieren a su cuerpo para depositarse luego en cualquier alga hembra con la que el crustáceo tenga contacto

La interacción entre el crustáceo y las algas rojas trae beneficios mutuos, pues la idotea obtiene alimento y refugio, mientras que la planta mejora sus niveles reproductivos

Según los anteriores estudios, se creía que la polinización había surgido en las plantas terrestres hace 140 millones de años, pero las algas rojas aparecieron hace 800 millones de años, por lo que el proceso de fecundación de las plantas a través de los animales, pudo surgir antes

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