Bosques de algas del Pacífico son más antiguos de lo que se creía
Los bosques submarinos de la costa del Pacífico son un rico ecosistema de animales y plantas que se creía evolucionó conjuntamente hace 14 millones de años. Hoy un estudio ha desvelado que hace 32 millones de años ya había algas en esos bosques pero no los animales de ahora.
Actualmente estos ecosistemas están repletos de vida salvaje, como nutrias, leones marinos, focas y muchas aves, peces y crustáceos pero hace 32 millones de años eran muy diferentes.
El estudio ha demostrado que entonces los kelps (un tipo de alga marina) estaban allí, "solo que los organismos que uno espera encontrar asociados a ellos no estaban", comenta Cindy Looy, catedrática de Biología Integrativa de la Universidad de California y autora principal de la investigación.
Pero para Looy, "esto no resulta tan extraño, porque primero deben surgir los cimientos del sistema antes de que pueda aparecer todo lo demás", razona.
El estudio sostiene que hace 32 millones de años, esos bosques de algas eran el principal sustento del desmostílido, un mamífero de tamaño similar a un hipopótamo y emparentado con las vacas marinas, los manatíes y los elefantes de hoy en día que se extinguió en el Cenozoico.
Los detalles se han publicado este lunes en un artículo en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
El estudio se basa en unos fósiles de kelps, que anclan el tallo al lecho marino mientras las hojas flotan en el agua gracias sus vejigas de aire.
El equipo fechó las algas fosilizadas que aún sujetaban almejas y envolvían percebes y caracoles- hace 32,1 millones de años, en plena Era Cenozoica, que comenzó hace 66 millones de años y se extiende hasta la actualidad.
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