Cirujanos basados en la Tierra controlaron un pequeño robot que va a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI), en la primera cirugía en órbita de la historia, aunque aplicada por ahora a un tejido de goma.

El experimento, descrito como un "enorme éxito" por los participantes, representa un nuevo paso en el desarrollo de la cirugía espacial, que será necesaria para tratar emergencias médicas durante los múltiples viajes tripulados que se harán en los próximos años, como el que tiene por destino Marte.

La tecnología podría usarse para desarrollar técnicas de cirugía controladas remotamente también en la Tierra, para atender pacientes en áreas alejadas.

El robot, desarrollado por Virtual Incision (VIC) y la Universidad de Nebraska y de nombre spaceMIRA, despegó hacia la EEI a finales de enero a bordo de un cohete SpaceX.

Enviado dentro de una caja del tamaño de un horno microondas, el robot fue instalado por la astronauta de la Nasa Loral O'Hara, que permanece en el espacio desde septiembre del 2023.

El experimento se realizó el sábado 10 de febrero, y fue dirigido desde la sede de Virtual Incision en Lincoln, Nebraska.

Duró unas dos horas, con seis cirujanos turnándose para operar el robot equipado con una cámara y dos brazos.

"El experimento probó técnicas quirúrgicas estándar como raspar y manipular y cortar tejido. El tejido simulado estaba hecho de bandas de goma", indicó en un comunicado Virtual Incisión.

Una dificultad clave es el desfase temporal de unos 0.85 segundos entre el centro de operación en la Tierra y la EEI. El mismo experimento, con el mismo equipo, se realizará en la Tierra.

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