El avión de Avianca, que cubría la ruta Bucaramanga - Bogotá, en el que iban 46 personas a bordo, fue secuestrado por seis integrantes del ELN el 12 de abril de 1999

Luego de 10 minutos de vuelo, seis pasajeros se pusieron en pie, uno de ellos vestía como sacerdote. De inmediato, desenfundaron sus armas y avisaron a las personas que el trayecto cambiaría

Con pañoletas en la cara, los delincuentes se dirigieron a la cabina del avión y desalojaron a la tripulación para tomar el control de la aeronave

Minutos más tarde, aterrizaron en una pista clandestina en la vereda El Piñal, en el corregimiento de Vijagual, Bolívar. Su supuesto objetivo era dejar a uno de sus altos mandos en la región

En medio de la operación, uno de los integrantes del grupo armado tranquilizó a los pasajeros y a la tripulación, pues, según él, su intención no era hacerles daño

Luego del aterrizaje obligaron a los ocupantes a descender y, una vez en tierra, les pidieron los documentos de identidad

Entre los pasajeros se encontraban un bebé, una niña, una monja, ocho adultos mayores, el entonces senador Juan Manuel Corzo, el presidente de Ecogas, el alcalde de El Zulia, Juan A. López Carrero, y el asesor del Congreso Gerardo Flórez Gómez

En tierra les avisaron a todos que no se trataba de una operación para dejar a uno de sus cabecillas, sino que se trataba de un secuestro

Los secuestrados fueron llevados a la selva y obligados a tomar tres chalupas para navegar por el río Magdalena, hasta llegar a un lugar cubierto, con poca probabilidad de ser avistados desde el aire, en donde permanecieron hasta su liberación

Poco a poco, liberaron a los secuestrados y los primeros en salir fueron los adultos mayores, el bebé y las personas con quebrantos de salud. Lamentablemente, durante el cautiverio murió uno de los pasajeros, conocido como Carlos Gustavo González

En el 2005, un juez de Bucaramanga condenó a Luis Eduardo Galvis Rivera, Héctor Dante Becerra Salazar y William Ricardo Blanco Suárez, integrantes del ELN, a más de 30 años de cárcel por el delito de secuestro agravado

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