Los antepasados de las jirafas tenían el cuello corto como el resto de los animales, pero las constantes peleas por las hembras podrían haber sido la principal causa del alargamiento de su extremidad

Para defender su posición y el dominio de las hembras, los machos se enfrentan a punta de cabezazos, razón por la cual el cuello fue evolucionando

El descubrimiento de un fósil completo de un jiráfido aportó nuevas respuestas de la evolución del animal terrestre más alto del mundo, ya que este conservaba un verdadero casco craneal

El ejemplar habitó la Tierra hace 17 millones de años y era un poco más alto que un ciervo actual. Se conocía como el Discokeryx xiezhi

El análisis de los huesos reveló que los animales tenían un robusto disco óseo en la parte superior del cráneo y un cuello lleno de formidables vértebras que le permitía, sin problema, enfrentarse con su contrincante en violentos choques frontales

Hoy en día las jirafas pelean lanzando su cabeza hacia su opositor

Hasta el momento, se tenía la hipótesis de que las jirafas habían desarrollado sus largos cuellos para alcanzar las hojas de los árboles, por lo que el nuevo descubrimiento podría complementar las teorías

"Es un ejemplo perfecto de 'exaptación', es decir un órgano que concede una ventaja que luego pasar a ser útil para otro objetivo",

explicó a AFP Grégoire Metais, un paleontólogo del Museo de Historia Natural de París

Además agrega que “la competición sexual es uno de los motores de la evolución, que conduce a innovaciones morfológicas que pueden ser utilizadas para otros fines"

El hallazgo se hizo en el norte de China y los resultados se publicaron en la revista Science

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