La evolución animal se vio influenciada por los cambios en los niveles de oxígeno de la Tierra
Hace millones de años, los cambios en los niveles de oxígeno en la atmósfera generaron unas condiciones ambientales que pudieron acelerar el desarrollo de las primeras formas de vida
La creación del oxígeno atmosférico se pudo llevar a cabo en tres etapas, según indican los científicos, la primera tuvo lugar en el Gran Evento de Oxidación hace unos 2.000 millones de años
Sin embargo, todavía no se sabe con certeza qué ocurrió durante la segunda etapa, una época conocida como la Era Neoproterozoica, que comenzó hace unos 1.000 millones de años y duró unos 500 millones de años, y en la que surgieron las primeras formas de vida animal
En la tercera etapa se alcanzaron los niveles actuales de oxígeno y se estima que esta ocurrió hace 400 millones de años
Para averiguar cómo los niveles de oxígeno influyeron en la evolución de los animales, investigadores de la Universidad de Leeds, Lyon, Exeter, Cambridge y el University College de Londres, analizaron isótopos de carbono hallados en rocas calizas extraídas de mares poco profundos
En ellos descubrieron restos de fósiles de los primeros animales conocidos como biota ediacarana, unos organismos pluricelulares que necesitaban oxígeno que existieron hace 635 millones de años
A partir de esas marcas isotópicas, los investigadores pudieron calcular los niveles de fotosíntesis que había hace millones de años e inferir los niveles de oxígeno atmosférico de los últimos 1.500 millones de años
Con los análisis se llegó a la conclusión de la Tierra primitiva en sus primeros 2.000 millones de años de su existencia, no tenía oxígeno atmosférico
Tiempo después fue que los niveles aumentaron y se generó el Gran Evento de Oxidación
"Hasta ahora, los científicos pensaban que después del Gran Evento de Oxidación, los niveles de oxígeno eran bajos y luego se dispararon justo antes de que viéramos evolucionar a los primeros animales, o que los niveles de oxígeno fueron altos durante muchos millones de años antes de que aparecieran los animales", indicó Alex Krause, investigador principal del estudio
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