¿Moléculas del futuro? En los fondos marinos podría estar la cura para enfermedades

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Científicos buscan en los microbios de sedimentos marinos, en bacterias que viven en simbiosis con un molusco u ocultas en las secreciones de una esponja las moléculas capaces de conducirlos a un tratamiento revolucionario contra el cáncer o a fabricar un nuevo antibiótico.

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Cuando una molécula revela finalmente sus beneficios, por ejemplo, para la enfermedad del Alzheimer o la epilepsia, aún se necesitan décadas y millones de dólares para transformarla en medicamento.

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Las negociaciones actuales de Naciones Unidas sobre un tratado para proteger la altamar han colocado estas investigaciones bajo los focos de los proyectores.

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Vale recordar que, en 1928, el científico Alexander Fleming descubrió un moho que producía una sustancia y mataba a las bacterias, la penicilina. Desde entonces, los científicos no han dejado de encontrar moléculas curativas.

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"La gran mayoría de los antibióticos y de los medicamentos contra el cáncer proceden de fuentes naturales", dice William Fenical, profesor en el Instituto de Oceanografía Scripps, en California.

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En 1991, también en Bahamas, los investigadores identificaron una bacteria desconocida, la Salinispora.

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La bacteria ha dado lugar a dos medicamentos contra el cáncer, que están actualmente en la fase final de ensayos clínicos.

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Desde 1969 se autorizaron 17 medicamentos de origen marino para tratar enfermedades. Unos 40 están además en la fase de ensayos clínicos, según la página web Marine Drug Pipeline.

Foto: AFP
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