Investigadores del Laboratorio Europeo de Biología Molecular crearon una biblioteca de células madre de seis especies de mamíferos para compararlas y estudiar por qué difieren en el tiempo que tardan en desarrollarse

En los humanos el embarazo dura nueve meses, en los ratones tan solo 20 días y en los rinocerontes hasta 17 meses

Aunque muchas especies de mamíferos pasan por las mismas etapas durante el desarrollo embrionario, la velocidad de desarrollo es diferente, entre otras cosas porque la expresión de los genes del reloj de segmentación oscila con frecuencias diferentes, por ejemplo, es de dos a tres veces más lenta en humanos que en ratones

Los científicos estudiaron las diferencias en el reloj de segmentación de las especies para diferenciar las células madre que luego darán lugar a la columna vertebral, costillas y músculos del esqueleto

Aunque se sabía que la duración de la gestación, igual que muchos otros parámetros corporales, depende del peso del animal, los investigadores no encontraron ninguna correlación entre el peso medio de cada una de las especies y el periodo de su reloj de segmentación

Sin embargo, sí vieron que el reloj de segmentación se correlaciona con la duración de la etapa de embriogénesis, el tiempo que transcurre entre la fecundación y el final de la organogénesis, cuando se forman todos los órganos de un embrión

También encontraron que los genes relacionados con los procesos bioquímicos muestran un patrón de expresión que se correlaciona con el periodo del reloj de segmentación, lo que proporciona pistas sobre un posible mecanismo molecular subyacente a las diferentes velocidades de desarrollo entre especies

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