Un nuevo sistema compuesto por receptores olfativos humanos, sinapsis artificiales y una red neuronal también artificial es capaz de detectar cuatro diferentes ácidos grasos de cadena corta que sirven como biomarcadores de enfermedades para el cáncer gástrico y la halitosis.

Esta tecnología representa un avance significativo en comparación con las técnicas actuales, que se centran en la detección de moléculas individuales o compuestos simples. La capacidad de identificar combinaciones complejas de biomarcadores podría revolucionar la medicina, permitiendo diagnósticos más precisos y tempranos de diversas enfermedades.

El sistema fue desarrollado por Hyun Woo Song y su equipo de la Universidad de Seúl. En su diseño, incluyeron tres componentes principales: un nanodisco con receptores olfativos humanos modificados, un dispositivo con sinapsis artificiales y una red neuronal artificial. Este enfoque neuromórfico imita el funcionamiento del sistema olfativo biológico, pero con la robustez y precisión de la tecnología moderna.

Durante las pruebas, el sistema demostró ser capaz de identificar con éxito 10 combinaciones de cuatro ácidos grasos de cadena corta: ácido propiónico, ácido butírico, ácido valérico y ácido hexanoico. Estos ácidos son conocidos biomarcadores relacionados con la halitosis y el cáncer gástrico, lo que subraya el potencial clínico de esta tecnología.

Santiago Marco, catedrático de Electrónica e Ingeniería Biomédica en la Universidad de Barcelona, quien no participó en el estudio, elogió este trabajo como un "paso más hacia el sueño de la olfacción artificial". Marco destacó la integración de receptores olfativos humanos en nanodiscos de grafeno y la implementación de sinapsis artificiales para diferenciar ácidos grasos de cadena corta.

No obstante, Marco también señaló que aún hay desafíos por superar. Actualmente, el número de receptores olfativos integrados es limitado, lo que restringe la capacidad del sistema para detectar una gama más amplia de biomarcadores. Incrementar la cantidad de receptores será crucial para mejorar la eficacia y aplicabilidad del dispositivo.

Además, la durabilidad del sistema es otro aspecto que requiere mejoras. Los dispositivos actuales tienen una vida útil de solo una o dos semanas, lo cual es insuficiente para aplicaciones prácticas a largo plazo. Extender la vida operativa de estos sistemas será esencial para su adopción en entornos clínicos y de investigación.

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