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"Mira en tu interior. En tu interior está la fuente del bien, y siempre brotará si excavas".
Sabias afirmaciones como esta se pueden encontrar en las Meditaciones del emperador romano Marco Aurelio (121-180 d. e. c.). Nunca tuvo la intención de publicar estas reflexiones, pues las escribió exclusivamente para sí mismo, pero se han convertido en algunos de los escritos más leídos después de la Biblia y el Corán. Un éxito de ventas, por así decirlo, que ha sido traducido a numerosos idiomas en todo el mundo.
Conocido hoy como un emperador filósofo, Marco Aurelio gobernó en una época marcada por crisis y catástrofes. Ascendió al trono en el año 161 d. e. c., pocos años antes de las Guerras Marcomanas (166-180 d. e. c.), que sacudirían el Imperio romano hasta sus cimientos. Además, hubo problemas económicos, tensiones sociales y la propagación de la peste antonina, una forma de viruela, por todo el territorio romano.
Ecuanimidad. Este fue uno de los principios básicos de Marco Aurelio, gran admirador de los estoicos, una antigua escuela filosófica fundada por el griego Zenón de Citio en el año 300 a. e. c.
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Marco Aurelio quería ser un buen gobernante, pero ¿qué es un buen gobierno? Esta pregunta, que sigue vigente hasta nuestros días, le preocupaba profundamente, como se refleja en sus Meditaciones.
Pero sus contemporáneos jamás habrían leído sus escritos, según el arqueólogo Marcus Reuter, director del Museo Renano de Trier, en Alemania. "Los romanos tampoco lo consideraron un rey filósofo. Sus escritos nunca se hicieron públicos durante su vida. Escribía para sí mismo, en la tranquilidad de su habitación por las noches".
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Aurelio solo adquirió la imagen del rey filósofo tras la publicación de sus Meditaciones en los siglos XV o XVI.
Reuter y la historiadora Viola Skiba, directora del Museo Simeonstift de Trier, co-curaron una exposición conjunta en cada una de sus instituciones sobre Marco Aurelio, la cual se presentará del 15 de junio al 23 de noviembre de 2025. Skiba afirma que los temas de la exposición son más actuales de lo que habían previsto. Especialmente en estos tiempos de crisis y polarización, la cuestión de cómo es un buen liderazgo ha cobrado una nueva urgencia. Al mismo tiempo, la pregunta es tan antigua como la propia historia de la humanidad y fue claramente un tema central en el mundo antiguo.
¿Qué, según Marco Aurelio, distingue a un buen gobierno? "Básicamente, se guía por las virtudes cardinales de la antigüedad", afirma Skiba. Estas virtudes deseables incluyen la sabiduría, la justicia, la prudencia y la moderación. Un concepto clave es la "orientación hacia el bien común".
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Reuter agrega que Marco Aurelio probablemente habría considerado a Donald Trump "no un buen líder y ciertamente no un modelo a seguir".
Pero, por supuesto, Marco Aurelio fue un producto de su tiempo, que creció dentro de las estructuras sociales de la antigüedad. "Había esclavitud, y ni siquiera Marco Aurelio quiso abolirla", según Reuter. El emperador tampoco cuestionó "que hubiera personas con y sin derechos civiles romanos, ni que las mujeres no tuvieran los mismos derechos que los hombres".
Desde la perspectiva actual, también puede resultar extraño considerar virtuoso a un emperador que libró guerras brutales. "Según los estándares antiguos, se esperaba que el emperador garantizara la seguridad del imperio y protegiera a sus habitantes, incluso con medios brutales si era necesario", explica Reuter.
Aforismos como este pueden parecer una burla viniendo de un emperador adinerado, pero eran sinceros. De hecho, Marco Aurelio llevó un estilo de vida bastante modesto e incluso mandó a subastar sus bienes personales cuando el estado atravesaba una crisis financiera. "Que yo sepa, ningún emperador romano, ni antes ni después de él, hizo eso", apunta Reuter.
Al parecer, el emperador también dedicó mucho tiempo a reflexionar sobre el sentido de la vida, lo que presumiblemente explica el interés de tantos jóvenes hoy en día por él y sus escritos. En opinión de Reuter, "sus Meditaciones son un pequeño tesoro que contiene información para abordar casi cualquier situación de la vida".
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