El Manchester United (6º), que no termina de arrancar en su nueva etapa, tiene la oportunidad de dar un golpe sobre la mesa ante el Chelsea, líder invicto, el domingo en el partido estrella de la novena jornada del campeonato inglés.
Chelsea, con 7 victorias y un empate en ocho partidos, lidera la Premier League con cinco puntos de ventaja sobre el Manchester City (2º), que visita al West Ham (4º) el sábado, y seis sobre el sorprendente Southampton (3º), que recibe al Stoke (10º) el mismo día.
Se confirmó que el delantero colombiano Falcao García no podrá jugar el encuentro, pues el técnico del club reveló que ‘El Tigre’ sufrió una leve lesión durante un entrenamiento.
Favorito sobre el papel, la circunstancia de jugar en Old Trafford equilibra las fuerzas ante un Manchester United al que le está costando encontrar el ritmo en su nueva versión, dirigida desde el banquillo por el holandés Louis Van Gaal y con marcado acento sudamericano, gracias especialmente al argentino Ángel Di María y al colombiano Radamel Falcao.
En los Reds Devils no estará Wayne Rooney, que cumplirá su último partido de sanción, y es duda por problemas físicos Di María.
Los Blues tienen la duda en ataque del internacional español Diego Costa, máximo goleador del campeonato con 9 dianas, y la baja del francés Loic Remy, por lo que el veterano marfileño Didier Drogba podría ser titular por primera vez esta temporada en el campeonato.
En defensa la suspensión del español César Azpilicueta supondrá la titularidad para el brasileño Filipe Luis, que ya estuvo en el once en la victoria 6-0 ante el Maribor, esta semana en la Liga de Campeones.
El Chelsea, tras sumar su décima victoria consecutiva, llega invicto, mientras que el Manchester United buscará romper la mala racha contra el conjunto londinense, al que no ha ganado en sus últimos cinco enfrentamientos.
No les fue tan bien en la máxima competición europea al City, que comprometió sus opciones de acceder a octavos al empatar 2-2 con el CSKA de Moscú, y al Liverpool (3º), que fue completamente superado por el Real Madrid (3-0).
El equipo dirigido por el chileno Manuel Pellegrini espera seguir viviendo de la inspiración del argentino Sergio Agüero, autor de ocho goles en cinco partidos, para encadenar su cuarta victoria consecutiva en la liga.
Los Reds, por su parte, buscan su tercera victoria seguida en Premier League, todavía sin Daniel Sturridge y a la espera de que el italiano Mario Balotelli comience a rendir a la altura de lo esperado.
Finalmente el Arsenal (7º), que ganó 2-1 al Anderlecht en la Champions, visita a un Sunderland (17º), dirigido por el uruguayo Gustavo Poyet, que lucha en la zona baja de la tabla.
-- Programa de la novena jornada del campeonato inglés (en horas GMT):
- Sábado:
(11h45) West Ham - Manchester City
(14h00) Liverpool - Hull
Southampton - Stoke
Sunderland - Arsenal
West Bromwich Albion - Crystal Palace
(16h30) Swansea - Leicester
- Domingo:
(13h30) Burnley - Everton
Tottenham - Newcastle
(16h00) Manchester United - Chelsea
- Lunes:
(20h00) Queens Park Rangers - Aston Villa
Clasificación: Pts J G E P gf gc dif
1. Chelsea 22 8 7 1 0 23 8 15
2. Manchester City 17 8 5 2 1 18 8 10
3. Southampton 16 8 5 1 2 19 5 14
4. West Ham 13 8 4 1 3 15 11 4
5. Liverpool 13 8 4 1 3 13 12 1
6. Manchester United 12 8 3 3 2 15 12 3
7. Arsenal 11 8 2 5 1 13 11 2
8. Swansea City 11 8 3 2 3 11 10 1
9. Tottenham 11 8 3 2 3 10 11 -1
10. Stoke City 11 8 3 2 3 8 9 -1
11. Hull City 10 8 2 4 2 13 13 0
12. Aston Villa 10 8 3 1 4 4 12 -8
13. Everton 9 8 2 3 3 16 16 0
14. West Bromwich 9 8 2 3 3 10 11 -1
15. Leicester City 9 8 2 3 3 11 13 -2
16. Crystal Palace 8 8 2 2 4 11 14 -3
17. Sunderland 8 8 1 5 2 8 15 -7
18. Newcastle 7 8 1 4 3 8 14 -6
19. Burnley 4 8 0 4 4 4 13 -9
20. Queens Park R. 4 8 1 1 6 6 18 -12 Con AFP