En las próximas horas entrará en operación el primer helicóptero MI-17 del Ejército, que fue sometido a un proceso de mantenimiento mayor por parte de la empresa estadounidense Vertol Systems, luego de la crisis causada por la inoperatividad de la mitad de estas aeronaves .
El primer helicóptero ya está listo para iniciar vuelos de prueba y aceptación en el Fuerte Militar y Base Aérea de Tolemaida. Además de este, dos helicópteros más están en fase de mantenimiento y tres más están pendientes de iniciar el proceso, para un total de seis unidades que se esperan recuperar a corto plazo.
Esto representa un respiro estratégico para la Aviación del Ejército, en un momento donde la movilidad aérea de tropas es esencial para hacer frente al recrudecimiento en materia de orden público en varias regiones del país, afectadas por grupos armados ilegales, especialmente el Catatumbo .
¿Por qué son importantes los helicópteros MI-17 del Ejército?
Los helicópteros MI-17 son las aeronaves de carga pesada del Ejército. Su misión va desde abastecer tropas en selvas remotas, hasta movilizar grandes contingentes militares como parte de las Fuerzas de Despliegue Rápido, e incluso apoyar en emergencias ambientales, como ocurrió durante los incendios forestales del 2023 y 2024.
Sin embargo, tras las sanciones impuestas a Rusia por la guerra en Ucrania , Colombia no pudo continuar el mantenimiento de las aeronaves, ya que las piezas y soporte técnico provenían de empresas rusas. Durante casi tres años, se mantuvo operativa solo una parte de la flota, rotándola cuidadosamente entre almacenamiento y vuelos limitados, una solución provisional que evitó el colapso total.
“Se paró la producción, el soporte y hubo sanciones, incluso de los Estados Unidos, para la empresa que presta la logística de las naves. Esta situación afectó estratégicamente la capacidad de movilidad de nuestras unidades”, dijo el ministro de Defensa, Pedro Sánchez.
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En octubre de 2023, el helicóptero EJC-3378 cayó a tierra en Anorí, Antioquia , por una aparente pérdida súbita de potencia, mientras transportaba víveres. Y en abril de 2024, una nueva tragedia en el sur de Bolívar dejó nueve militares muertos al estrellarse el EJC-3395.
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