La imagen de Constantino XI (1405-1453) fue localizada bajo una capa de pintura de un mural durante los trabajos de restauración de un monasterio en Egio, unos 160 kilómetros al oeste de Atenas.
Según informó Cultura en un comunicado, la imagen revelada muestra la figura de un hombre maduro que porta las insignias imperiales (cordón lujoso sobre túnica de color claro y corona con piedras preciosas) y sostiene un cetro en forma de cruz.
La figura viste además un manto de color púrpura bordado en oro y decorado con medallas en las que están grabadas águilas bicéfalas con una corona entre sus dos cabezas, la insignia de la familia de los Paleólogos, la última dinastía reinante del Imperio Romano de Oriente o Imperio Bizantino.
El retrato se puede fechar con seguridad a mediados del siglo XV d. C., unos años antes de la caída de Constantinopla y del Imperio Bizantino a manos de los otomanos, y en él "se identifica inequívomante" a Constantino XI, según esa nota.
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El autor del retrato tuvo como modelo al monarca, y no a otra imagen, por lo que la pintura de "gran calidad artística" representa directamente a Constantino.
"No se trata de un retrato idealista, sino auténtico, que reproduce fielmente los rasgos fisionómicos del último emperador bizantino. Es una figura terrenal, un hombre maduro, de rostro delgado y rasgos individuales, que rezuma tranquilidad y cortesía", señala la nota del ministerio.
Constantino XI Paleólogo fue coronado emperador el 6 de enero de 1449 y murió, según coinciden la mayoría de historiadores, el 29 de mayo de 1453, luchando contra los otomanos que asediaban Constantinopla (hoy en día Estambul), capital del Imperio Bizantino.
Con la ciudad cayó también el Imperio Bizantino, un término creado posteriormente para diferenciarlo del Imperio Romano de Occidente.
Bizancio fue una continuación del Imperio Romano tras su división en el año 395 de nuestra era en dos partes, cuyos primeros emperadores fueron Honorio y Arcadio, hijos de Teodosio I.
El Imperio de Occidente cayó menos de 100 años después pero el de Oriente perduró mil años más.
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