¿Qué tan cerca está la humanidad de los viajes turísticos al espacio?

El jueves pasado la noticia que emocionó al mundo científico, además de la foto del agujero negro, fue la revelación de los resultados del estudio con los hermanos Scott y Mark Kelly, dos astronautas gemelos que se sometieron a un experimento en que se comparó su desarrollo mientras uno de ellos vivió en la Estación Espacial Internacional (ISS por sus siglas en inglés) durante casi un año, exactamente 340 días.

El director de ciencias planetarias y astrología en la Universidad Nacional, David Tovar, habló en La Nube para analizar los resultados y la posibilidad, aún lejana y poco probable, de viajar a de vacaciones, por ejemplo, al planeta Marte.

Entre los resultados del estudio se halló una disminución en la masa corporal, el engrosamiento de la arteria carótida y, más importante, un leve alargamiento en un segmento de los cromosomas llamado telómero.

Según Tovar, el alongamiento de los telómeros puede estar relacionado con la posibilidad de una vida más larga. “(…) Tienen entre sus varias características la regeneración de células, entonces la cuestión es que si tú extiendes la vida de los telómeros puedes vivir más”, comenta el experto.

¿Tenemos que prepararnos más para ir a Marte?

En los años recientes, programas como SpaceX, Blue Origin y Virgin Galactic han prometido ofrecer viajes espaciales de manera turística dentro de pocas décadas, pero aún no es claro cómo afectan a los seres humanos los viajes al espacio en lapsos de tiempo extendidos.

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Desde el inicio de la carrera espacial se han realizados muy pocos viajes que superen los 300 días en el espacio. Es por eso que los resultados de este experimento son cruciales para entender qué procede en este posible mercado turístico.

“Esos periodos de viaje son muy largos, inclusive se ha hablado de que serían viajes sin retorno – los astronautas tendrían que quedarse allá. Estamos hablando de estar sometidos a condiciones de estrés muy altas, altas dosis de radiación, etc.”, aclara el profesor.

Para Tovar, estamos a unas pocas generaciones para conseguir un viaje comercial a Marte, pero son estudios como el de los gemelos Kelly los que pavimentan el camino hacia una posibilidad segura para la vida humana en el espacio.

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