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Las mordeduras de serpientes venenosas causan entre 81.410 y 137.880 muertes anuales, lo que equivale a una víctima mortal cada cinco minutos en algún lugar del mundo, según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS). La OMS se ha propuesto reducir a la mitad el número de víctimas para 2030.
Con motivo del Día Internacional de la Conciencia sobre las Mordeduras de Serpiente, que se celebra el 19 de septiembre, David Williams, experto de la OMS en serpientes y mordeduras, ha advertido que los niños son los más vulnerables. Más de un tercio de las víctimas mortales son menores de veinte años.
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Además de las muertes, cada fallecido por mordida de serpiente venenosa deja alrededor de tres personas con discapacidades a largo plazo o permanentes, que pueden incluir la amputación de extremidades.
Las serpientes venenosas se encuentran en diversas regiones del mundo, como selvas tropicales y desiertos. La mayoría de los casos de mordeduras ocurren en países de ingresos bajos o medios en Asia, África y América Latina. Los costos elevados del tratamiento pueden empujar a muchos supervivientes a una mayor pobreza.
Particularmente alarmante es la situación en la India, donde se registran alrededor de 58.000 muertes al año, según datos de la OMS.
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Para combatir esta problemática, la OMS ha lanzado un programa para evaluar la eficacia de los antídotos disponibles y ha creado un modelo comunitario para la adquisición, suministro y distribución de tratamientos, que se implementará en África Occidental el próximo año.
Además, la OMS anticipa que el cambio climático podría afectar la distribución de las poblaciones de serpientes, forzando a algunas especies a desplazarse a nuevos entornos donde podrían entrar en contacto más frecuente con los seres humanos.
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