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Decidida a explorar nuevas formas de aumentar su audiencia y sus ingresos, la NFL decidió ceder por separado los derechos de transmisión en internet del partido del jueves de noche.
Varios gigantes de la red (Facebook, Amazon y Twitter) estaban interesados, así como el operador de telecomunicaciones Verizon y el gran canal gratuito CBS.
Finalmente fue Twitter el que obtuvo los derechos, según un comunicado difundido el martes por la NFL, cuyo campeonato es enormemente popular en Estados Unidos pero que sufre de poca visibilidad fuera de su territorio.
Twitter difundirá diez partidos de la temporada 2016-17, para quienes tengan o no una cuenta en la red social. (Vea también: Facebook y Twitter buscan transmitir televisión).
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El contrato prevé también la difusión de secuencias previas al partido a través de Periscope, la plataforma de difusión de videos en vivo que compró Twitter en 2015.
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La liga deportiva más próspera del mundo ya se había aventurado más allá de las fronteras tradicionales de la televisión al permitir a Yahoo! difundir, con acceso libre, un partido el 25 de octubre. Era la primera vez que esto ocurría en un gran campeonato profesional.
Ahora va mucho más lejos al hacer coexistir a Twitter y los dos grandes canales abiertos de Estados Unidos, CBS y NBC, que pagarán 225 millones de dólares por difundir cada uno de los cinco partidos del jueves de noche.
Los otros dos partidos del jueves serán difundidos en exclusiva por el canal de la liga, NFL Network.
El monto pagado por Twitter no fue difundido. Según el sitio especializado Re/Code, la red social habría obtenido los derechos de difusión por menos de diez millones de dólares.
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Esta baja cifra podría explicarse, en parte, por el hecho de que los anuncios publicitarios difundidos en CBS y NBC también serán difundidos en Twitter, pero las ganancias que éstos produzcan irán a dar exclusivamente a los dos canales.
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La elección de Twitter fue una sorpresa dado que Amazon había anunciado hace dos semanas que tenía un acuerdo con la NFL para difundir una serie de emisiones exclusivas del campeonato.
"Twitter es el lugar donde se desarrollan los acontecimientos en vivo y es por tanto el mejor socio para la NFL en esta nueva iniciativa de ofrecer el football americano a los fans del mundo entero", comentó Roger Goodell, jefe de la liga, en un comunicado.
"Hay una gran cantidad de conversaciones sobre la NFL en Twitter durante nuestros partidos", prosiguió. "Ir a buscar a este público, además de los telespectadores de los canales abiertos y de cable, hará que (los partidos del jueves de noche) sean vistos a través de una cantidad de plataformas sin precedentes".
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Para Twitter, la operación debería permitirle aumentar el tráfico de la red social, que acaba de festejar su décimo aniversario. Terminó 2015 con 320 millones de usuarios activos, exactamente la misma cantidad que tres meses atrás.
"La idea es transformar la relación del fan con el football", explicó Jack Dorsey, director general de Twitter, en el comunicado.
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Evolucionando a la vanguardia, la NFL da ideas al mundo del deporte que ve en la difusión en línea un potencial de audiencia, aunque el modelo económico no está claramente definido.
A principios de marzo, la liga profesional norteamericana de hockey NHL anunció un acuerdo con Yahoo! para difundir hasta cuatro partidos por semana, de forma gratuita por internet.
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