El costo de la obesidad en Colombia: el drama que atormenta a cientos de personas y amenaza a niños

El sobrepeso y la obesidad se han convertido en una preocupación de salud pública en el país, no solo por el aumento en los kilos y el índice de masa corporal, sino también por su impacto en la calidad de vida y los costos económicos tanto para el sistema de salud como para las familias.Unicef, junto a la fundación Alzak, realizó un estudio titulado ‘Carga de enfermedad y económica del sobrepeso y la obesidad en mujeres embarazadas, niñas, niños y adolescentes en Colombia’, en el que se revelan datos alarmantes sobre este problema.Entre 2015 y 2020, el estudio encontró que por cada 100.000 niñas, niños y adolescentes con sobrepeso y obesidad, se perdieron 643 años de vida saludable por año. Esto incluye años vividos con estas condiciones, así como los efectos asociados, como el desarrollo de enfermedades como asma, diabetes e hipertensión, hospitalizaciones, incapacidades, visitas médicas y, en casos extremos, el riesgo de muerte prematura. Se destacó que el grupo de edad más afectado fue el de 6 a 11 años.Además, el estudio determinó que por cada 100,000 mujeres gestantes con sobrepeso y obesidad, se perdieron 115 años de vida saludable, siendo más de la mitad de esta pérdida el resultado de muertes prematuras tanto de la madre como del bebé debido a hipertensión durante el embarazo y hemorragias postparto.Estos problemas de salud tienen un impacto económico significativo. Según el informe, el costo económico promedio del sobrepeso y la obesidad, junto con las enfermedades asociadas, en niñas, niños, adolescentes y mujeres embarazadas en Colombia asciende a 2.4 billones de pesos al año. Este costo se compone de tres componentes básicos: costos médicos directos, costos indirectos y gastos de bolsillo.Los costos médicos directos son particularmente altos en el caso de las mujeres embarazadas con sobrepeso y obesidad, con el sistema de salud asumiendo cerca de 74.610 millones de pesos al año. En el caso de niñas, niños y adolescentes, esta cifra asciende a 3.694 millones de pesos anuales.La carga económica se extiende a las familias, que con frecuencia deben asumir gastos de bolsillo, como medicamentos, procedimientos y consultas no cubiertos por el plan de salud obligatorio, así como costos de transporte para citas médicas, cuidadores, alojamiento, y más. Estos gastos ascienden a 57.128 millones de pesos al año en mujeres gestantes y a 7.412 millones de pesos al año en niñas, niños y adolescentes con sobrepeso u obesidad, lo que significa que las familias gastan un promedio de 2.5 millones de sus propios ingresos anualmente.Además, la sociedad también enfrenta una carga económica, derivada de la disminución de la productividad y de los ingresos familiares debido al ausentismo laboral y la pérdida de ingresos futuros por muertes prematuras. Estos costos se estiman en 569 millones de pesos al año debido al sobrepeso y la obesidad en niñas, niños y adolescentes, y en 27.132 millones de pesos al año en mujeres gestantes.La publicidad de alimentos y bebidas no saludables dirigida a niñas, niños y adolescentes también ha sido objeto de estudio, y se ha encontrado que, a pesar de existir regulaciones en Colombia, aún existen vacíos en su cumplimiento. El 80 % de los líderes de ventas en alimentos y bebidas en Colombia participan en el sector de alimentos hipercalóricos.La publicidad se encuentra principalmente en entornos digitales, como redes sociales, videojuegos y YouTube, en los que interactúan principalmente los más jóvenes. Además, los niños y niñas también están expuestos a este tipo de publicidad en lugares de compra directa, como tiendas de barrio y escuelas.Unicef Colombia destacó la necesidad de revisar la legislación en torno a la publicidad de alimentos y bebidas no saludables en el país y de promover un mayor control y supervisión en espacios tradicionales y digitales que influyen en la elección de compra y consumo de niñas, niños y adolescentes.Vea también