A falta de tres jornadas para bajar el telón, la eliminatoria sudamericana para el Mundial de 2026 se apretó como nunca gracias a un nuevo pinchazo de la Colombia de James Rodríguez, que empieza a ver de cerca la amenaza de la repesca.
La huella del equipo que fue subcampeón de la Copa América de 2024 cada vez es más tenue: los cafeteros empataron sin goles contra Perú, penúltimo con 11 puntos, en la calurosa Barranquilla.
Sin ideas ni poder de fuego, Colombia hila cinco partidos seguidos perdiendo o empatando, una mala racha que le hizo dilapidar los buenos ahorros que cosechó en el arranque del clasificatorio con rumbo al certamen norteamericano.
El empate no solo mantiene a Perú con vida, aunque con muy escasas chances de clasificación, sino que aprieta la tabla de posiciones en la recta final de una eliminatoria que entrega seis cupos directos a la Copa del Mundo y uno más al repechaje.
Argentina (34 puntos), pase lo que pase, terminará en la primera posición tras vencer 1-0 al colista Chile en Santiago, y puede definir la suerte cafetera el martes en Buenos Aires.
Ecuador (2°) y Paraguay (3°), ambos con 24, en tanto, están a un pelo de firmar su presencia en la máxima cita. Brasil (4°) les sigue con 22, un entero por encima de Uruguay (5°) y Colombia (6°), dos selecciones en franca caída libre.
Duelo crucial por la repesca
Tras la paridad en el Caribe colombiano, la decimoquinta jornada se apresta a cerrar operaciones en un duelo vital por la repesca que enfrenta a Venezuela y a Bolivia en Maturín (22H00 GMT).
La Vinotinto (7°, 15 puntos) está empeñada en clasificar a toda costa a su primer Mundial para así, de una vez por todas, dejar de ser la única selección sudamericana que nunca ha danzado en el mayor baile del fútbol.
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"Un triunfo nos dejaría un poquito más cerca del objetivo, más allá que después van a quedar otras tres finales", dijo el técnico argentino Fernando "Bocha" Batista.
La pugna contra la Verde (8°, 14), que se mantiene con vida gracias a haber hecho rendir la altura de El Alto, no solo es determinante para el repechaje.
También lo es porque, en caso de empate en Maturín, implicaría la clasificación virtual de Ecuador y Paraguay.
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