Así funciona la alternativa a la cremación de cuerpos que Colombia implementaría con nueva ley

El Senado está a punto de tomar una decisión que podría cambiar radicalmente los servicios funerarios en el país: permitir la hidrólisis alcalina. Conocida como la "cremación con agua", esta innovadora técnica, ya empleada en Estados Unidos, México y Australia, busca una manera más simple y económica de reducir los cadáveres a restos óseos, utilizando una solución de agua y un químico a altas temperaturas.Quienes defienden este proyecto argumentan que, al no usar combustión, se emitirían menos gases de efecto invernadero, haciendo el proceso más sostenible y con menor impacto ambiental que la cremación tradicional. La vocera del sector funerario, Johana Estrada Vallejo, destaca que es un paso hacia ritos funerarios sostenibles, facilita la unificación de servicios y entrega hasta un 20% más de restos óseos a las familias. Además, esta alternativa busca responder al creciente aumento de la demanda de servicios, un desafío evidenciado durante la pandemia por la falta de hornos crematorios.Sin embargo, el proyecto enfrenta inquietudes. Expertos calculan que se necesitan entre 1.000 y 1.500 litros de agua por cada cuerpo, lo que plantea dudas sobre su impacto ambiental y la disposición del agua contaminada. Un punto crítico adicional, según Carlos Eduardo Valdés, exdirector de Medicina Legal, es que la hidrólisis alcalina destruye el ADN, lo cual podría ser problemático en un país con numerosos casos de desaparición forzada. Cabe destacar que el Ministro de Salud, Guillermo Alfonso Jaramillo, cambió su concepto inicial "inconveniente" y ahora avala la iniciativa.De aprobarse, la hidrólisis alcalina sería la tercera alternativa para la disposición final de cadáveres en Colombia, uniéndose a la inhumación y la cremación, sin reemplazar las opciones existentes. La decisión final recaerá en la plenaria del Senado, que debate este proyecto clave para el futuro de los ritos funerarios, buscando ofrecer a las familias nuevas alternativas para despedir a sus seres queridos, respetando sus creencias y valores.¿Cómo funciona hidrólisis alcalina en cuerpos funerarios?El cuerpo del fallecido se introduce en un recipiente hermético junto con una solución de agua y un compuesto alcalino (generalmente hidróxido de potasio o sodio). Esta mezcla se calienta a una temperatura y presión controladas, acelerando el proceso natural de descomposición del cuerpo. La solución alcalina ayuda a disolver los tejidos blandos, dejando principalmente los huesos.Una vez que el proceso de hidrólisis alcalina se completa (que puede durar unas pocas horas), los restos óseos se secan y se pulverizan, obteniendo unas cenizas que se entregan a la familia, de forma similar a la cremación tradicional. El líquido resultante, llamado "efluente", es estéril y contiene sales, azúcares, aminoácidos y péptidos. Este efluente se descarga en el alcantarillado después de un tratamiento adecuado, siendo considerado menos contaminante que las aguas residuales domésticas.Ventajas de la hidrólisis alcalina:Menor impacto ambiental: Se considera más ecológica que la cremación tradicional, ya que no emite gases de efecto invernadero ni contaminantes atmosféricos (como dioxinas y furanos). Utiliza menos energía y agua en comparación con la cremación con fuego.Conservación de recursos: No requiere grandes terrenos para sepulturas ni el uso de combustibles fósiles en grandes cantidades.Restos más finos: Se obtiene un mayor volumen de cenizas, que son más finas y blancas que las de la cremación por fuego.Desactivación de patógenos: Es capaz de desactivar priones y otros agentes infecciosos.