El exministro venezolano Alex Saab, señalado por EE.UU. como presunto testaferro del depuesto presidente Nicolás Maduro, se declaró este martes culpable de conspiración para lavado de dinero y transacciones financieras ilícitas tras un acuerdo con la Fiscalía, y aseguró que no hubo amenazas ni otro trato para aceptar su culpabilidad.
Al comparecer en persona en una corte de Miami, con el pelo canoso y recogido, barba y uniforme ocre de preso, Saab cambió la declaración de "no culpable", que había presentado el pasado 24 de julio, por una de culpabilidad durante una audiencia ante la jueza Kathleen M. Williams en la Corte del Distrito Sur de Florida.
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"Culpable, señoría", manifestó el empresario petrolero, de 54 años, en la audiencia, según constató EFE.
El acuerdo de 12 páginas que Saab alcanzó con la Fiscalía, cuyos detalles no fueron revelados, fue revisado por la jueza, tras lo cual el exfuncionario venezolano de origen colombiano podría afrontar una pena máxima de 20 años de prisión.
Saab, quien recibirá su sentencia definitiva en enero próximo, admitió que cometió, junto con cómplices con identidades no reveladas, la conspiración para realizar actividades ilícitas, fraude, sobornos a funcionarios públicos y ocultar el origen de los fondos.
Las autoridades no revelaron los detalles del acuerdo al momento de la cita, pero el exministro del expresidente Maduro, depuesto por EE.UU. en enero pasado y preso en Nueva York, aseveró que "no" hubo un trato más allá del presentado ante la Fiscalía ni amenazas para que aceptase su culpabilidad.
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¿Cuánto recibía la familia de Maduro?
El periodista venezolano Roberto Deniz, director de Armando.Info y uno de los investigadores que ha seguido durante años las operaciones de Saab, explicó en Mañanas Blu que la declaración de culpabilidad puede ser especialmente relevante por la información que el empresario tendría sobre el manejo del dinero del régimen venezolano.
Según Deniz, Saab podría entregar información a la Fiscalía estadounidense sobre personas ubicadas por encima de él dentro de la estructura de poder, entre ellas Nicolás Maduro y Cilia Flores.
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El periodista también recordó investigaciones de Armando.Info sobre el programa CLAP y los presuntos sobreprecios aplicados a las cajas de alimentos. Como ejemplo, señaló que algunas eran facturadas al Estado venezolano entre 34 y 40 dólares, aunque su costo no superaba los 20 dólares.
Deniz afirmó que el fiscal estadounidense Michael Nader, quien acusó inicialmente a Saab, dijo públicamente que el empresario había confesado durante conversaciones con las autoridades que por cada dólar contratado que recibía, la mitad terminaba en manos de la familia de Nicolás Maduro.
“Por cada dólar contratado que él recibía, la mitad de ese dólar iba a la familia de Nicolás Maduro”, aseguró Deniz al citar lo que, según explicó, había manifestado el fiscal.
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¿Puede Saab convertirse en testigo contra Maduro?
Para Deniz, una de las principales incógnitas después de la declaración de culpabilidad es si Saab colaborará con las autoridades estadounidenses en otros procesos.
El periodista señaló que el empresario tendría conocimiento de movimientos financieros, rutas del dinero, cuentas, paraísos fiscales y operaciones con criptomonedas vinculadas al régimen venezolano.
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Esa información podría resultar relevante para las investigaciones que involucran a Maduro y Cilia Flores, aunque Deniz aclaró que todavía no se conoce si Saab será llamado como testigo ni qué información podría entregar.
Escuche la entrevista en el audio adjunto: