La esclerosis múltiple es una enfermedad crónica y compleja que afecta al sistema nervioso central, y su origen exacto ha sido objeto de investigación durante mucho tiempo.
En los últimos años, se ha descubierto que una infección común, el virus de Epstein-Barr (VEB), que causa la mononucleosis, puede desempeñar un papel importante en el desarrollo y la progresión de la esclerosis múltiple. Investigadores del Instituto Karolinska en Suecia llevaron a cabo un estudio que proporciona pruebas convincentes sobre cómo este virus puede desencadenar la enfermedad.
Anticuerpos del virus de Epstein-Barr que atacan al cerebro y la médula espinal
El estudio publicado en Science Advances revela que ciertos individuos tienen anticuerpos contra el virus de Epstein-Barr que atacan por error a una proteína presente en el cerebro y la médula espinal. Estos anticuerpos mal dirigidos pueden causar daños en el sistema nervioso y contribuir a la aparición de la esclerosis múltiple.
La autora del estudio, Olivia Thomas, explica que han descubierto que los anticuerpos que normalmente combatirían la infección por el virus de Epstein-Barr pueden dirigirse erróneamente a estas partes del cuerpo, provocando síntomas graves en los pacientes con esclerosis múltiple, como problemas de equilibrio, movilidad y fatiga.
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La importancia del estudio en el rompecabezas de la esclerosis múltiple
La esclerosis múltiple es una enfermedad extremadamente compleja, y cada nuevo avance en la comprensión de sus causas y mecanismos es de gran importancia. Los hallazgos de este estudio proporcionan una pieza clave en el rompecabezas de la enfermedad, ya que explican cómo una infección viral común puede desencadenar respuestas autoinmunes que dañan el sistema nervioso.
Este descubrimiento puede ayudar a comprender por qué algunas personas desarrollan esclerosis múltiple y brindar nuevas oportunidades para el desarrollo de terapias personalizadas.
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Resultados del estudio y variación entre pacientes
El equipo de investigación analizó muestras de sangre de más de 700 pacientes con esclerosis múltiple y de un grupo de individuos sanos como control. Descubrieron que aproximadamente el 23% de los pacientes con esclerosis múltiple presentaban anticuerpos que se unen a una proteína específica del virus de Epstein-Barr llamada EBNA1, la cual también puede unirse a una proteína similar en el cerebro y la médula espinal denominada CRYAB. Estos anticuerpos de reactividad cruzada pueden dañar el sistema nervioso y contribuir a los síntomas de la enfermedad.
Los resultados también mostraron una variación significativa entre los pacientes, lo que resalta la necesidad de terapias personalizadas para la esclerosis múltiple. Las terapias actuales, aunque eficaces para reducir las recaídas, no previenen la progresión de la enfermedad.
Investigación futura y perspectivas
Este estudio representa un paso importante en la comprensión de la relación entre el virus de Epstein-Barr y la esclerosis múltiple. Sin embargo, aún queda mucho por descubrir. Los investigadores del Instituto Karolinska planean ampliar su investigación para estudiar cómo las células T del sistema inmunitario combaten la infección por VEB y cómo estas células pueden dañar el sistema nervioso en la esclerosis múltiple, contribuyendo así a la progresión de la enfermedad.
Estos hallazgos también tienen implicaciones para el desarrollo de terapias más efectivas para tratar la esclerosis múltiple. Dado que existe una variación significativa entre los pacientes, es crucial desarrollar enfoques terapéuticos personalizados que aborden las respuestas autoinmunes específicas de cada individuo.
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