El expresidente de Uruguay José Mujica anunció este lunes que padece de cáncer de esófago, una noticia que sacudió a la política latinoamericana. Sin embargo, no todos conocen qué es esta enfermadad, sus implicaciones en la salud, síntomas y tratamientos.
Cáncer de esófago, ¿qué debe saber?
De acuerdo con el National Cancer Institue, el cáncer de esófago es una enfermedad en la que se forman células malignas en los tejidos del esófago, el tubo muscular que transporta alimentos y líquidos desde la garganta hasta el estómago. La enfermedad puede manifestarse como carcinoma de células escamosas o adenocarcinoma, según el tipo de células afectadas.
Tipos de cáncer de esófago
- Carcinoma de células escamosas: este tipo de cáncer se desarrolla en las células delgadas y planas que revisten el interior del esófago. Suele encontrarse en la parte superior y media del esófago, pero puede presentarse en cualquier parte de este órgano.
- Adenocarcinoma: este tipo de cáncer comienza en las células glandulares del revestimiento del esófago, que producen y liberan líquidos como el moco. Se encuentra principalmente en la parte inferior del esófago, cerca del estómago.
Factores de riesgo del cáncer de esófago
Los factores de riesgo incluyen:
- Consumo de tabaco y alcohol: ambos aumentan significativamente el riesgo de desarrollar cáncer de esófago.
- Esófago de Barrett: esta afección se caracteriza por un cambio en las células del revestimiento inferior del esófago, causado por el reflujo gástrico crónico.
- Edad avanzada: el riesgo de cáncer de esófago aumenta con la edad.
Síntomas del cáncer de esófago
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American Cancer Society enlistó algunos de los síntomas más comúnes de esta enfermedad y cómo suelen manifestarse en etapas avanzadas. Incluyen:
- Dificultad para tragar (disfagia): el síntoma más común, que puede empeorar con el tiempo y afectar la calidad de vida del paciente.
- Dolor en el pecho: sensación de presión o ardor, así como dolor al tragar si el tumor limita el paso de los alimentos.
- Pérdida de peso: involuntaria y relacionada con los problemas para comer debido a la disfagia.
- Ronquera y tos crónica: síntomas que pueden aparecer a medida que la enfermedad avanza.
- Sangrado en el esófago: puede provocar heces negras y anemia, lo que lleva a una sensación de cansancio extremo.
Diagnóstico del cáncer de esófago
El diagnóstico se basa en pruebas como:
- Esofagoscopia: examen para visualizar el interior del esófago y tomar muestras de tejido.
- Radiografía de tórax: imagen de los órganos y huesos dentro del tórax para identificar anomalías.
- Biopsia: toma de muestras de tejido para su análisis en busca de células malignas.
Mujica reveló su diagnóstico durante una conferencia de prensa, destacando la complejidad de su situación debido a una enfermedad inmunológica que padece desde hace más de 20 años. Esta condición afecta sus riñones, lo que complica los tratamientos de radioterapia o cirugía.
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