Este fue el último papa llamado León: era italiano y su pontificado duró 25 años

Este jueves, luego de dos días de cónclave, se conoció que el nuevo papa de la Iglesia Católica será el estadounidense Robert Prevost, quien luego de ser escogido por los cardenales eligió, para su pontificado, el nombre de León XIV.

¿Cuál fue el última papa llamado León?

En cuanto a nombres de pontificado, su antecesor fue el papa León XIII, cuyo nombre de nacimiento fue Vincenzo Gioacchino Pecci, es recordado como uno de los pontífices más influyentes del siglo XIX. Su pontificado, que se extendió desde 1878 hasta 1903, no solo fue uno de los más largos de la historia, sino también uno de los más transformadores para la Iglesia católica, especialmente por su apertura al diálogo con el mundo moderno y por sentar las bases de la doctrina social de la Iglesia.

¿Quién fue León XIII?

Pecci, nacido en Carpineto Romano (Italia) en 1810, fue un diplomático e intelectual respetado antes de ser elegido papa. A los 68 años, fue elegido como sucesor de Pío IX, y su elección marcó un cambio de tono en el Vaticano tras un largo período de confrontación con los movimientos liberales y la unificación italiana.

Uno de los grandes hitos de su pontificado fue la publicación de la encíclica Rerum Novarum en 1891, considerada el documento fundacional de la doctrina social de la Iglesia. En ella, León XIII abordó temas como: la dignidad del trabajo, los derechos de los trabajadores y la necesidad de justicia social frente a los excesos del capitalismo y del socialismo.

Este documento aún hoy es citado como referencia por papas contemporáneos y es un pilar de la enseñanza social católica.

Un papa moderno para su tiempo

León XIII también fue el primer papa en ser grabado en audio y en aparecer en una filmación en video, lo que evidencia su apertura a las nuevas tecnologías de su época. Fomentó el estudio de Santo Tomás de Aquino, promovió el diálogo entre la fe y la ciencia, y restauró relaciones diplomáticas con varios países.

Además, buscó acercamientos con iglesias ortodoxas y protestantes, sentando las bases para el ecumenismo que cobraría fuerza en el siglo XX.

El Papa León XIII falleció el 20 de julio de 1903, a los 93 años, siendo el papa más longevo hasta ese momento. Su pensamiento sigue vigente en los debates actuales sobre justicia social, economía y ética del trabajo.