Empieza esta noche (7:00 p.m.) el camino del Deportes Tolimaen la fase de grupos de la Copa Sudamericana 2023. El vinotinto y oro visita a Academia Puerto Cabello de Venezuela, por la llave D del torneo, en la que también están Sao Paulo de Brasil y Tigre de Argentina.
Los Pijaos, sin su arquero titular, William Cuesta, y con al menos nueve bajas más, todas por lesiones, saldrán al estadio Misael Delgado de Valencia por un triunfo que le permita iniciar con comodidad este duro reto, en búsqueda del único cupo directo a octavos de final.
Al frente tendrá al líder de la Liga Venezolana, con 24 puntos de 24, 19 goles a favor y solo uno en contra, de la mano del ténico Noel Sanvicente. Para los dirigidos por Hernán Torresserá un reto sumar ante este adversario, que se ha convertido en toda una revelación.
Como referente de ataque en la tribu estará el delantero Diego 'El Tanque' Herazo, quien lleva cuatro anotaciones en sus últimos tres partidos de la Liga: torneo en el que ha repuntado el equipo colombiano y ya se metió entre los ocho mejores de la competencia.
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En cuatro anteriores visitas a suelo patriota por la Copa, nunca Tolima pudo sumar de a tres, aunque consiguió tres empates y encajó una derrota. Esta será la oportunidad de romper la racha y conquistar su primera celebración en el certamen, ante un rival de esta nacionalidad.
Cabe destacar que esta es la décima presencia Pijao en la Sudamericana, y su mejor presentación fue la del 2010, cuando bajo la conducción de Torres llegaron hasta los cuartos de final. Por su parte, la más reciente finalizó en la ronda de grupos, en 2021, siendo último de su zona.
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El árbitro central de este juego será el peruano Michael Espinoza. Desde Ibagué, una buena cantidad de hinchas viajaron a territorio vecino para acompañar a los tolimenses en este encuentro, al que llegan gracias a su clasificación a fase de grupos, luego de vencer a Junior.
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