Universidad Católica de Ecuador y Millonarios, de los más galardonados de Colombia, harán su estreno en la Copa Libertadores de 2023 este jueves en Quito, donde jugarán el partido de ida por la segunda fase del torneo.
Sin figurar entre los mimados, los 'embajadores' de Bogotá anhelan escalar en el certamen, en el que han llegado a disputar tres semifinales (en 1960, 1973 y 1974).
Para su decimonovena participación, el 'Millios' cuenta entre sus filas con el juvenil Oscar Cortés, el máximo goleador con tres unidades de la selección cafetera en el reciente Sudamericano Sub-20, conquistado por Brasil.
"El momento de Cortés es un momento personal, para él, pero para nosotros también es importante que nos dé una mano y que esté aquí con humildad", expresó el entrenador de los azules, el colombiano Alberto Gamero.
Cortés, declarado intransferible, marcó el doblete para la victoria 2-1 sobre Jaguares FC del sábado, por la quinta fecha del campeonato cafetero.
Para la 'chatoleí', el cotejo previsto para las 19H00 locales del jueves (00H00 GMT del viernes) en el estadio Rodrigo Paz, en el norte de Quito, será el primer oficial que sostendrá después de que cerrara en octubre último su intervención en el torneo ecuatoriano de 2022, en que terminó segundo de la tabla acumulada con 56 puntos en 30 partidos.
Los Millonarios "tienen más ritmo que nosotros en este momento", señaló el timonel del 'trencito azul', el español Igor Oca, para quien el rival "es un equipo que maneja muchos registros" y posee "mucha experiencia internacional".
Ambas escuadras, que sostendrán su primer duelo por lides de la Conmebol, juegan en la altura, lo que no será un factor determinante en su desempeño en Quito, a unos 2.850 metros.
"Habrá muchas situaciones que puedan marcar la diferencia, pero ésta (la altitud) no será una de ellas", anotó Oca.
Los 'embajadores' llegaron a Quito con dos importantes ausencias: el marcador de punta Israel Alba y el volante mixto Larry Vásquez, quienes aún están afectados por lesiones.
Su zaguero costarricense Juan Pablo Vargas destacó por Twitter el arribo anticipado de la delegación a la capital ecuatoriana con el mensaje: "Por el objetivo de Copa Libertadores".
Dentro de la Libertadores, la Católica ha sostenido en casa diez partidos (con 6 victorias, 3 empates y 1 derrota), mientras que Millonarios no ha perdido ante equipos ecuatorianos desde 1962.
El choque del jueves será conducido por los jueces brasileños Braulio Machado (central), Rodrigo Correa y Bruno Pires.
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