Un vistazo a lo invisible: revelan la primera fotografía de un agujero negro

Los científicos pusieron fin este miércoles al suspenso que desde hace días agita a los apasionados de la astronomía, al anunciar el resultado de un proyecto inédito destinado a captar la primera imagen de un agujero negro.Hasta ahora, los agujeros negros habían sido teorizados, modelizados e incluso detectados mediante pruebas indirectas, pero nunca observados. El primer 'monstruo' cósmico en haberse dejado captar fue detectado en el centro de la galaxia M87, a unos 50 millones de años luz de la Tierra, según los responsables del proyecto internacional bautizado Telescopio del Horizonte de Sucesos. Según la ley de la relatividad general publicada en 1915 por Albert Einstein, que teoriza su funcionamiento, la atracción gravitacional de estos "monstruos" cósmicos es tal que no se les escapa nada: ni la materia, ni la luz, sea cual sea su longitud de onda. Resultado: son invisibles. ¿Cómo verlos si son invisibles? Los astrónomos lograron observar este "monstruo" por contraste, es decir, gracias al fondo brillante que forma la materia que lo envuelve. En abril de 2017, ocho telescopios en el mundo, unidos gracias al proyecto Telescopio del Horizonte de Sucesos (o Event Horizon Telescope, EHT, en inglés), colocaron en su punto de mira de forma simultánea dos agujeros negros: Sagittarius A*, en el centro de la Vía Láctea, y su congénere de la galaxia M87. Con un objetivo: tratar de obtener una imagen. Desde entonces, la comunidad científica esperaba los resultados. La prueba definitiva "Una foto es la prueba definitiva de la existencia de los agujeros negros", se entusiasma Jean-Pierre Luminet, astrofísico francés y autor de la primera simulación numérica de un agujero negro en 1979. "Incluso en el seno de la comunidad científica, algunos todavía se resisten" a creer en su existencia, agrega. Los resultados de las observaciones del EHT serán presentados el miércoles a la 7:00 de la mañana hora colombiana, durante seis ruedas de prensa organizadas simultáneamente en el mundo: Bruselas, Santiago, Shanghái, Tokio, Taiwán y Washington. Combinando ocho telescopios, el EHT creó un telescopio virtual del tamaño de la Tierra, de alrededor 10.000 km de diámetro. Entre estos, destaca el Instituto de Radioastronomía Milimétrica (IRAM) en Europa, el potente radiotelescopio ALMA construido en Chile, así como otras estructuras en Estados Unidos, Hawái y la Antártida. Con este telescopio virtual, los astrónomos se fijaron como objetivos los dos mayores agujeros negros vistos desde la Tierra. Uno, Sagittarius A*, se halla en el centro de la Vía Láctea, a 26.000 años luz de la Tierra. Su masa equivale a 4,1 millones de veces la del sol. Su radio mide una décima parte de la distancia entre la Tierra y el sol. El otro es uno de los agujeros negros más enormes que se conocen, con una masa 6.000 millones de veces superior a la del sol y 1.500 a la de Sgr A*. Está situado a 50 millones años luz de la Tierra, en el centro de la galaxia M87. Aunque este último es mayor que Sagittarius A* está tan lejos de nuestro planeta que "su tamaño aparente debería ser ligeramente inferior" al de su congénere, según los responsables del Telescopio del Horizonte de Sucesos.

Un vistazo a lo invisible: revelan la primera fotografía de un agujero negro

Un círculo oscuro en medio de un disco resplandeciente es la primera imagen de un agujero negro presentada al mundo, Se trata de toda una primicia en la historia de la astronomía.