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La NASA hizo historia este lunes cuando el helicóptero Ingenuity logró el primer vuelo controlado y con motor en otro planeta.
La agencia espacial había planeado originalmente el vuelo para el 11 de abril, pero lo pospuso debido a un problema de software que se identificó durante una prueba de alta velocidad planificada de los rotores de la aeronave.
Desde entonces, el problema se resolvió y el dron de 1,8 kilogramos pudo lograr su hazaña alrededor de las 2:30 de la madrugada hora colombiana. Sin embargo, los datos llegaron varias horas después y la NASA comenzó una transmisión en vivo a las 5:50 de la mañana hora colombiana.
El primer vuelo propulsado en la Tierra fue realizado por los hermanos Wright en 1903 en Kitty Hawk, Carolina del Norte.
Un trozo de tela de ese avión fue introducido en Ingenuity en homenaje a esa hazaña.
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El helicóptero viajó a Marte unido a la parte inferior del rover Perseverance, que aterrizó en el planeta el 18 de febrero en una misión para buscar signos de vida extraterrestre.
Se espera que Ingenuity pueda allanar el camino para futuros vuelos que revolucionen la exploración de los cuerpos celestes porque pueden llegar a áreas a las que los rovers no pueden ir y viajar mucho más rápido.
El horario del vuelo en helicóptero se eligió teniendo en cuenta el clima de Marte. El viento fue la gran incógnita y podría poner en peligro la misión.
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Se trató de un desafío porque el aire en Marte es muy delgado: menos del 1% de la presión de la atmósfera de la Tierra.
Eso hizo mucho más difícil lograr la elevación, a pesar de que será parcialmente ayudado por una atracción gravitacional que es un tercio de la de la Tierra.
El helicóptero se elevó durante unos seis segundos, se desplazó y rotó durante unos 30 segundos. Luego descendió.
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