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Dos personas han fallecido en Brasil a causa de la fiebre de fiebre de Oropouche, marcando las primeras muertes atribuidas a esta enfermedad en el mundo. Este virus poco conocido se propaga mediante las picaduras de jejenes y mosquitos infectados. Aquí te contamos todo lo que se sabe hasta ahora sobre este arbovirus.
En el estado de Bahía, al noreste de Brasil, dos mujeres menores de 30 años, sin comorbilidades, presentaron síntomas similares a una forma grave de dengue y finalmente fallecieron debido a la fiebre de Oropouche, según el Ministerio de Salud brasileño. Hasta el momento, no se había reportado ninguna muerte relacionada con esta enfermedad en la literatura científica mundial. Además, las autoridades están investigando otra muerte posiblemente relacionada con esta fiebre en el sur del país.
El virus de Oropouche fue detectado por primera vez en el archipiélago de Trinidad y Tobago en 1955. Se transmite principalmente a los humanos a través de las picaduras de jejenes, aunque también puede propagarse mediante mosquitos. Según la especialista italiana en enfermedades infecciosas Concetta Castilletti, el virus no se transmite directamente de persona a persona.
Las autoridades sanitarias brasileñas están examinando seis posibles casos de transmisión de la enfermedad de mujeres embarazadas a sus hijos. La fiebre de Oropouche ha sido detectada principalmente en América del Sur, América Central y el Caribe. Desde principios de 2024, se han registrado más de 7.700 casos en cinco países: Brasil, Bolivia, Perú, Cuba y Colombia. Brasil concentra la mayoría de los casos, con 7.236 infectados.
Los síntomas de la fiebre de Oropouche son similares a los del dengue: fiebre, dolor muscular, rigidez en las articulaciones, dolor de cabeza, vómitos, náuseas, escalofríos y sensibilidad a la luz. Las formas graves pueden provocar complicaciones potencialmente mortales, como la meningitis. Actualmente, no existen tratamientos específicos ni vacunas para esta enfermedad. La mejor protección en las regiones afectadas es evitar las picaduras de jejenes y mosquitos, utilizando repelentes, ropa que cubra brazos y piernas, y mosquiteros de malla fina.
Comparada con otros arbovirus como el dengue y el chikungunya, la fiebre de Oropouche ha sido poco estudiada y existen muchas incógnitas, incluyendo el número exacto de casos y el ciclo de transmisión entre animales y humanos. La revista Lancet Infectious Diseases describe esta enfermedad como un ejemplo clásico de una enfermedad desatendida.
El virus tiene el potencial de convertirse en una amenaza significativa, dada su presencia en diferentes ambientes, la cantidad de especies que pueden transmitirlo y el riesgo de complicaciones graves. Según Concetta Castilletti, es necesario que las autoridades regionales, nacionales e internacionales mejoren la comunicación y se preparen para posibles epidemias.
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El calentamiento global también es un factor preocupante, ya que aumenta la presencia de mosquitos en muchas regiones del mundo, incrementando así el riesgo de propagación de enfermedades como el dengue y la fiebre de Oropouche. Como advierte la científica italiana, "hay que esperar lo inesperado, como debería habernos enseñado la pandemia de covid-19".
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