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Extintos desde hace 70 años en India, unos primeros guepardos se encontraban este viernes en camino desde Namibia para ser reintroducidos en el país, en un viaje de 11 horas en avión, dijeron responsables y veterinarios.
Donación del gobierno namibio, los ocho felinos (cinco hembras y tres machos) fueron instalados por la tarde a bordo de un aparato especialmente fletado en el aeropuerto de la capital de Namibia, Windhoek, apodado "cat plane" (avión gato) y adornado en la cabina con la cabeza de un felino.
Tras un período de cuarentena, los animales, conocidos por su velocidad y su bello pelaje a manchas, comenzarán una fase de aclimatación en su nuevo hábitat, el Parque Nacional Kuno, ubicado a 320 km al sur de Delhi.
Está previsto que el primer ministro indio, Narendra Modi, libere personalmente a los animales a su llegada a este parque protegido de más de 748 km2, elegido por la abundancia de presas y por sus praderas.
"Es histórico, una primicia mundial", dijo a la AFP el alto comisionado indio en Namibia, Prashant Agrawal.
India fue una vez el hogar de los guepardos asiáticos, pero la especie fue declarada extinta en ese país en 1952.
Las autoridades indias intentan importar estos ocho guepardos africanos, una especie diferente a la asiática, desde que el Tribunal Supremo autorizó en 2020 su introducción, con carácter experimental, en un "sitio cuidadosamente determinado".
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"Los guepardos son muy adaptables y creo que se aclimatarán bien", dijo a la AFP la doctora Laurie Marker, fundadora del Cheetah Conservation Fund (CCF), con sede en Namibia. Marker explicó que el proyecto llevaba más de diez años preparándose.
Los animales estarán equipados con un collar satélite.
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India también espera concluir un acuerdo con Sudáfrica para importar otros especímenes.
Clasificado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza en su lista roja de especies amenazadas, la población mundial de guepardos asciende a menos de 7.000 individuos, la mayoría de los cuales vive en las sabanas africanas.
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