En un giro alentador, la NASA revisó a la baja la probabilidad de que el asteroide 2024 YR4 impacte contra la Tierra. Inicialmente, la agencia espacial estadounidense había elevado esta probabilidad al 3,1 %, la más alta jamás registrada para un objeto de su tamaño.
Sin embargo, tras nuevas observaciones, la probabilidad se ha reducido al 1,5 %. Este cambio se produce tras una semana de visibilidad limitada debido a la luna llena. Ahora, con cielos más oscuros, los astrónomos han podido reanudar las observaciones del asteroide 2024 YR4, lo que ha permitido recalcular su trayectoria con mayor precisión.
Puntos clave sobre el asteroide 2024 YR4
- Tamaño: el asteroide tiene un diámetro estimado entre 40 y 90 metros.
- Escala de Turín: se mantiene en el nivel 3, lo que indica que merece la atención de los astrónomos.
- Fecha potencial de impacto: los cálculos se centran en el 22 de diciembre de 20323.
- Probabilidad de impacto lunar: existe una probabilidad del 0,8 % de que impacte contra la Luna.
La NASA espera que la probabilidad de impacto continúe evolucionando a medida que se realicen nuevas observaciones en los próximos días y semanas. Para que la probabilidad de impacto se reduzca a cero, la Tierra tendría que quedar fuera del rango de posibles ubicaciones del asteroide en 2032.
Defensa planetaria y seguimiento: el asteroide 2024 YR4 ha activado dos grupos de reacción respaldados por la ONU: la Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN) y el Grupo Asesor de Planificación de Misiones Espaciales (SMPAG).
El telescopio espacial James Webb será el encargado de medir su recorrido cuando quede fuera del alcance de los telescopios terrestres. Se espera que el asteroide tenga un paso cercano a nuestro planeta en diciembre de 2028, lo que permitirá establecer de forma definitiva su trayectoria.
Misión espacial
Según sus observaciones actuales, 2024 YR4 estaría en la misma categoría que un asteroide que se estrelló en 1908 en una región remota de Siberia, debido a su brillo.
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Este hecho poco documentado provocó la destrucción de cientos de miles de hectáreas de bosque. Si se confirmara el riesgo, la comunidad espacial internacional podría considerar una misión para desviar la trayectoria del asteroide.
Los científicos llevan años trabajando para desarrollar este tipo de medios de defensa planetaria. En 2022, una misión de la NASA logró cambiar la trayectoria de un asteroide inofensivo al hacer que una nave se estrellara contra él, una primicia digna de un guion de Hollywood.
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