La misión china Chang’e-6 ha marcado un hito significativo al traer a la Tierra muestras de la cara oculta de la Luna. Estas muestras, que suman 1.935 gramos, fueron recolectadas en 2024 de la cuenca del Polo Sur-Aitken (PSA).
Esta cuenca es reconocida como la estructura de impacto más grande, profunda y antigua conocida en la Luna, formada aproximadamente hace 4.250 millones de años por un impacto colosal que liberó una energía superior a la de un billón de bombas atómicas.
Históricamente, las observaciones lunares ya habían revelado diferencias notables entre la cara visible y la cara oculta en aspectos como el grosor de la corteza, la actividad volcánica y la química de las rocas, cuyo origen había sido objeto de debate. Los investigadores, liderados por la Academia China de Ciencias, publicaron cuatro artículos en la revista Nature detallando los hallazgos de estas muestras.
Los análisis de la composición isotópica de las rocas volcánicas de la cuenca del PSA, comparadas con las de misiones Apolo en la cara visible, han arrojado luz sobre varias de estas asimetrías:
- Actividad volcánica extensa: Los estudios revelan que la cara oculta experimentó dos fases volcánicas distintas: una hace 4.200 millones de años y otra hace 2.800 millones de años. Esto indica que la actividad volcánica persistió durante al menos 1.400 millones de años, un periodo mucho más prolongado de lo que se había estimado previamente.
- Fluctuaciones en el Campo Magnético Lunar: Se ha descubierto que el campo magnético de la Luna experimentó un repunte hace 2.800 millones de años. Este hallazgo sugiere que la dinamo lunar fluctuó episódicamente, en lugar de desvanecerse de forma constante como se pensaba.
- Contenido desigual de agua en el manto: El manto de la cara oculta de la Luna presenta un contenido de agua significativamente menor. Esto indica una distribución desigual de los elementos volátiles en el interior lunar, añadiendo otro factor a la asimetría del satélite.
- Manto "Ultraagotado" y el rol de los impactos: El análisis geoquímico del basalto apunta a una fuente de manto "ultraagotado". Esto podría ser el resultado de un manto primordialmente agotado o de una extracción masiva de fundido desencadenada por grandes impactos, subrayando el papel crucial de los impactos masivos en la formación del interior profundo de la Luna.
Las muestras recuperadas por la misión Chang'e-6 ofrecen un medio sin precedentes para estudiar la formación temprana del manto lunar. Se espera que futuros estudios puedan proporcionar aún más información sobre los procesos fundamentales que subyacen a las diferencias observadas entre el lado cercano y el lado lejano de la Luna.
Publicidad