Un grupo de investigadores de la Universidad de Stanford y la Universidad Americana de Beirut (AUB) ha desarrollado una innovadora antena portátil que facilita el establecimiento de comunicaciones eficientes con satélites o dispositivos terrestres.
Maria Sakovsky, profesora adjunta de Aeronáutica y Astronáutica en Stanford y autora principal de un estudio publicado en la revista Nature Communications, destaca que, en áreas donde las soluciones convencionales suelen ser antenas parabólicas metálicas pesadas, poco móviles, energéticamente demandantes y no rentables, su equipo ha logrado crear una antena ligera y eficiente que puede cambiar entre dos estados de funcionamiento, optimizando así las comunicaciones en zonas con limitaciones.
Inspirándose en el diseño de componentes de satélites y naves espaciales, donde la consideración crítica es el peso y el consumo de combustible, utilizaron materiales compuestos de fibra y una estructura en espiral flexible que puede cambiar de forma mediante una pequeña fuerza.
La antena helicoidal resultante, construida con materiales flexibles y capas conductoras, puede ajustar fácilmente el patrón, la frecuencia y la potencia de las señales al tirar o comprimir la estructura. Su forma plegable le permite reducirse a un anillo de 8,5 cm de ancho y 2,5 cm de alto, ideal para señales de alta potencia a satélites, o desplegarse hasta los 30 cm para una respuesta omnidireccional similar a un router WiFi.
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La transición entre estados es sencilla: comprimir o estirar la estructura, sin necesidad de precisión milimétrica, ya que el dispositivo ajusta automáticamente su posición. La flexibilidad de tamaño y forma permite adaptarse a diversas frecuencias de comunicación según las necesidades.
En pruebas de laboratorio en Stanford y en instalaciones de medición de antenas en la AUB, el prototipo superó con éxito ensayos de despliegue, rendimiento estructural y características de radiación electromagnética. Aunque los resultados son prometedores, los investigadores reconocen la necesidad de pruebas más amplias y el acompañamiento de otros elementos, como transceptores y planos de tierra, para su despliegue práctico.
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Con un peso estimado de menos de 1 kilogramo, esta antena se presenta como una alternativa más liviana y versátil que las opciones actuales en el mercado. Además, se vislumbra un posible uso en el espacio, donde su diseño podría revolucionar las comunicaciones satelitales, permitiendo la sustitución de múltiples antenas por una sola, lo que implicaría ahorros significativos en energía, tamaño y peso en misiones espaciales.
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