La pieza del carro que podría calentarse tanto hasta generar un incendio en segundos

En Colombia, el riesgo de incendios forestales no dejará de ser una amenaza. Solo en el primer mes de 2025, según datos oficiales de la Unidad Nacional de Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD), se registraron 177 incendios forestales que han afectado a 103 municipios y consumido más de 30.000 hectáreas de terreno.

Aunque muchas de estas emergencias tienen origen en causas naturales o en quemas no controladas, existe una situación menos conocida que puede desencadenar incendios de manera accidental: parquear un carro sobre vegetación seca, especialmente después de un trayecto largo.

¿Qué parte de un auto puede generar un incendio?

La causa de este riesgo está en el sistema de escape, concretamente en el catalizador, un componente diseñado para reducir la contaminación que emiten los vehículos.

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Durante su funcionamiento normal, este elemento debe alcanzar temperaturas elevadas que oscilan entre 400 y 800 grados Celsius, lo que hace que tanto el catalizador como el área que lo rodea en los bajos del vehículo se calienten considerablemente.

Después de recorrer varios kilómetros, el calor acumulado puede llegar a 300 grados centígrados en la parte inferior del vehículo. Si el carro se estaciona sobre pasto seco, rastrojos o cualquier otro material vegetal inflamable, el calor residual es suficiente para que, en cuestión de segundos, la vegetación comience a arder.

La advertencia no es exclusiva de Colombia. En España, los Agentes de Medio Ambiente de Andalucía han emitido mensajes similares: “¿Pasto seco? Evita estacionar sobre él. El catalizador o la propia emisión de partículas podría iniciar un incendio”, afirmaron a través de campañas locales de prevención.

Las autoridades ambientales recalcan que este tipo de incendios son más frecuentes durante temporadas secas y de altas temperaturas, cuando la vegetación está más expuesta a prenderse fuego con facilidad.

Incendios que escalan rápidamente

Aunque el fuego pueda comenzar como una pequeña llama bajo el carro, su propagación es veloz. Las llamas pueden alcanzar el motor, los neumáticos y las puertas del vehículo, provocando la pérdida total del automóvil si no se actúa rápidamente.

Peor aún, el fuego puede extenderse a zonas boscosas, viviendas cercanas o instalaciones rurales, lo que representa una situación de alto riesgo para las personas y el medio ambiente.

Los cuerpos de bomberos y brigadas forestales del país advierten que este tipo de incidentes requieren una respuesta inmediata, ya que la velocidad del fuego, especialmente en condiciones secas y calurosas, dificulta su control.

La prevención, clave para evitar tragedias

La medida más sencilla para evitar este tipo de incendios es no parquear vehículos fuera de las zonas habilitadas para ello, especialmente en lugares donde haya vegetación seca. Así lo señalan las autoridades ambientales, quienes recalcan la importancia de extremar precauciones en zonas rurales, caminos forestales y áreas recreativas.

“No estaciones fuera de lugares habilitados para ello, el catalizador o el escape puede provocar un incendio forestal”, recalcaron los Agentes de Medio Ambiente de Andalucía.

Además de no aparcar sobre vegetación seca, las recomendaciones básicas incluyen evitar el uso de fuegos al aire libre, no tirar colillas encendidas y respetar las restricciones durante las temporadas secas.