Tras la autorización de la Autoridad Nacional de Licencias Ambientales (ANLA), EPM podrá aumentar de manera gradual y controlada el nivel del embalse de Hidroituango para almacenar cerca de 390 millones de metros cúbicos adicionales de agua. Según la empresa, esta reserva equivale a la cantidad de energía que consume Medellín durante aproximadamente 15 días.
La decisión llega en un momento clave para el sistema energético, debido a los bajos caudales registrados en el río Cauca y a las condiciones asociadas al fenómeno de El Niño. La autorización permitirá a EPM aprovechar los periodos en los que aumenten los aportes hídricos para incrementar la reserva del embalse, siempre bajo las condiciones ambientales, hidráulicas, geotécnicas y operativas establecidas por la ANLA.
Actualmente, el embalse de Hidroituango se encuentra alrededor de la cota 408 metros sobre el nivel del mar. Con la nueva autorización, EPM podrá elevar progresivamente el nivel del agua cuando las condiciones lo permitan, sin generar cambios abruptos en el régimen de caudales del río Cauca aguas abajo.
La medida busca fortalecer la capacidad de regulación de Hidroituango frente a los meses en los que se esperan menores aportes de agua. De esta manera, la central contará con una mayor reserva para respaldar la generación de energía y contribuir a la atención de la demanda del país.
“Va a ser un desafío importante porque estamos ante un fenómeno de ‘El Niño’ que ya ha mostrado caudales mínimos históricos en el río Cauca desde el mes de julio. Este almacenamiento equivale más o menos a atender la demanda de una ciudad como Medellín durante 15 días”, explicó Alberto Mejía Reyes, gerente de Generación de Energía de EPM.
La autorización de la ANLA también permitirá aprovechar de una manera más eficiente el agua almacenada. Cuando el embalse se encuentra a un nivel más alto, aumenta la presión con la que el agua llega a las turbinas, lo que facilita la generación de una misma cantidad de energía utilizando un menor volumen de agua.
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Así, los cerca de 390 millones de metros cúbicos adicionales no solo representan una mayor reserva hídrica para Hidroituango, sino también una herramienta para enfrentar un escenario de menores precipitaciones y caudales en el río Cauca.
La medida mantiene las condiciones de protección ambiental, social y operativa establecidas por la ANLA y permitirá a EPM administrar los aportes del río de acuerdo con las condiciones hidrológicas que se presenten.