Estas son las bacterias detrás del aumento de enfermedades transmitidas por alimentos

Las enfermedades transmitidas por alimentos (ETA) han aumentado en Colombia en el último año, generando preocupación en el sector de la salud pública. Un informe reciente del Instituto Nacional de Salud (INS) reveló que, en 2024, se registraron 611 brotes de este tipo de enfermedades, afectando a 8.257 personas en diferentes regiones del país.

Según la microbióloga Andrea Cortés, de la Universidad Manuela Beltrán, se considera un brote de ETA cuando dos o más personas presentan síntomas similares después de consumir alimentos o agua contaminados, y esto se confirma mediante análisis epidemiológicos y de laboratorio.

¿Dónde ocurren más brotes de enfermedades transmitidas por alimentos?

El informe del INS señala que Antioquia fue la región con más brotes reportados (101 casos), seguida por Cesar (54), Cali (46), Bogotá (36) y Cartagena (36). Además, la mayoría de los brotes ocurrieron en hogares (49,2%), mientras que otros se registraron en restaurantes (15,4%), instituciones educativas (10,1%) y centros penitenciarios (2,3%). También se reportaron casos en hoteles (2,1%), instalaciones militares (2,0%) y entornos laborales (2,0%), entre otros espacios.

Principales bacterias responsables de las ETA

El 72% de los brotes de ETA en Colombia tienen un origen bacteriano. Estas son las bacterias causantes:

1. Escherichia coli (E. coli)
Esta bacteria es un coliforme fecal, lo que significa que su presencia en los alimentos puede ser un indicador de contaminación con materia fecal. Aunque algunas cepas son inofensivas, otras pueden causar infecciones severas con síntomas como diarrea, vómito y fiebre.

• Se encuentra principalmente en carne de res poco cocida y vegetales contaminados con agua fecal.
• Para prevenir su presencia, se recomienda lavar bien los vegetales, cocinar adecuadamente la carne y evitar el consumo de alimentos crudos de dudosa procedencia.

2. Staphylococcus aureus
Esta bacteria es capaz de producir toxinas resistentes a altas temperaturas, lo que la hace especialmente peligrosa en alimentos mal manipulados o almacenados a temperatura ambiente.

• Se encuentra en carnes, postres, pasteles y alimentos con salsas.
• Su periodo de incubación es corto (de 30 minutos a 6 horas) y puede causar vómitos intensos, náuseas, dolor abdominal y diarrea.
• La mejor forma de evitarla es mantener una higiene adecuada en la cocina y evitar que personas enfermas manipulen los alimentos.

3. Salmonella spp
La Salmonella es una de las bacterias más conocidas en el ámbito de las ETA. Su periodo de incubación varía entre 12 y 72 horas, y puede provocar síntomas graves como diarrea hemorrágica, fiebre, vómito y deshidratación severa.

• Se encuentra en pollo, pavo, carnes crudas o poco cocidas, huevos, leche, jugos sin pasteurizar y algunas frutas y verduras crudas.
• Para evitar su proliferación, se recomienda cocinar bien las carnes, evitar el consumo de huevos crudos y lavar correctamente frutas y verduras.

¿Cómo prevenir las enfermedades transmitidas por alimentos?

La clave para reducir el riesgo de enfermedades transmitidas por alimentos es garantizar la inocuidad y calidad de los productos que consumimos. La microbióloga Andrea Cortés recomienda seguir estos consejos para evitar infecciones:

• Lavar y desinfectar bien los alimentos, utensilios y superficies de cocina.
• Evitar la contaminación cruzada, separando carnes crudas de otros alimentos.
• Almacenar los alimentos en recipientes tapados y refrigerarlos cuando sea necesario.
• Cocinar los alimentos a temperaturas adecuadas para eliminar bacterias dañinas.
• Lavarse las manos con frecuencia, especialmente antes de manipular alimentos.
• Mantener uñas cortas y limpias, y evitar manipular alimentos si se presentan síntomas de alguna enfermedad infecciosa.

Con estas medidas, es posible reducir significativamente el riesgo de infecciones alimentarias y proteger la salud de toda la familia. La higiene y el adecuado manejo de los alimentos son fundamentales para prevenir estos brotes que afectan cada vez a más personas en el país.