Un equipo internacional de astrónomos ha logrado capturar por primera vez el momento en que una estrella devora un planeta, ofreciendo una visión sin precedentes del destino final de los planetas que orbitan alrededor de estrellas envejecidas. El evento fue observado utilizando el telescopio de Gemini Sur en Chile, que opera el Laboratorio NOIRLab de NSF y el Observatorio AURA.
Según los expertos, cuando una estrella similar al Sol llega al final de su vida, se expande y se convierte en una gigante roja, lo que provoca la evaporación y eventualmente la destrucción de los planetas cercanos.
Este descubrimiento no solo proporciona información sobre el destino final de los planetas, sino que también podría ayudar a los científicos a comprender mejor cómo se forman los sistemas planetarios y cómo evolucionan con el tiempo.
Los sistemas planetarios se forman a partir de una nube de gas y polvo que se acumula y se aglutina, formando planetas. A medida que una estrella se va desarrollando y se convierte en una gigante roja, su tamaño aumenta significativamente y comienza a expulsar material al espacio que la rodea. Este material puede interactuar con los planetas cercanos, provocando que se desintegren o que se precipiten hacia la estrella, siendo finalmente devorados.
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En el caso de esta estrella, los científicos pudieron observar el proceso de devoración de un planeta en tiempo real, proporcionando una gran cantidad de información sobre cómo evolucionan los sistemas planetarios a medida que las estrellas envejecen.
Además, esta observación también proporciona una idea de cómo podría ser el fin de la Tierra en un futuro lejano. Dentro de unos miles de millones de años, se espera que el Sol se convierta en una gigante roja, expandiéndose lo suficiente como para destruir la Tierra y cualquier otro planeta cercano.
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Este descubrimiento también abre la posibilidad de descubrir otros planetas devorados por estrellas similares, lo que proporcionaría aún más información sobre cómo evolucionan los sistemas planetarios y cómo afectan las estrellas a los planetas cercanos.
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