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La asignación de nombres personales, considerada exclusiva de los humanos, podría no ser tan única después de todo. Según una reciente investigación liderada por la Universidad Estatal de Colorado en Estados Unidos, los elefantes africanos de sabana podrían estar empleando lo que podríamos llamar "nombres" individuales al comunicarse entre ellos mientras vagan por la sabana.
A diferencia de los humanos, cuyos nombres son sonidos complejos y simbólicos, los "nombres" de los elefantes se asemejarían más a sonidos profundos y retumbantes. Estas vocalizaciones específicas para individuos fueron descubiertas en dos regiones de Kenia: el ecosistema de Samburu al norte y el Parque Nacional de Amboseli al sur.
La investigación, publicada en el servidor de preimpresiones BioRxiv, revela que los elefantes emiten vocalizaciones distintivas que funcionan como etiquetas vocales, permitiéndoles identificarse entre sí. Los destinatarios responden de manera correspondiente, evidenciando un nivel de comunicación individualizada sorprendente en estos mamíferos.
El equipo de investigación grabó 625 llamadas de elefantes en el ecosistema del Gran Samburu y 98 en el Parque Nacional de Amboseli. Utilizando inteligencia artificial, identificaron 114 iniciadores únicos y 119 receptores únicos, limitando el análisis a aquellas dirigidas a un elefante individual, equivalente a su "nombre".
Caitlin O'Connell-Rodwell, bióloga de elefantes de la Facultad de Medicina de la Universidad de Harvard, señaló la dificultad de distinguir estas vocalizaciones, destacando la emoción de la inteligencia artificial al revelar los matices del comportamiento de los elefantes.
Los científicos sugieren que estas vocalizaciones no solo identifican individualmente a los elefantes, sino que también encapsulan una amplia gama de mensajes, desde indicadores de edad y sexo hasta expresiones del estado emocional. Esto desafía la noción convencional de que los animales solo emiten "llamadas referenciales" instintivas.
Aunque la investigación aún debe ser revisada por expertos, de confirmarse, los elefantes se convertirían en el único animal no humano conocido por comunicarse mediante nombres individuales, abriendo nuevas perspectivas sobre la evolución del lenguaje en el reino animal. La integración de la inteligencia artificial en futuras investigaciones podría permitir una mayor comprensión de estos intrincados mecanismos de comunicación y, quizás, incluso establecer comunicación con los elefantes utilizando sus singulares "nombres".
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