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Según la Organización Mundial de la Sanidad Animal (OMSA), la enfermedad causada por el virus Nipah es una enfermedad infecciosa emergente que apareció por primera vez en los cerdos domésticos de Malasia y Singapur en 1998 y 1999.
Los murciélagos frugívoros, también conocidos como “zorros voladores”, del género Pteropus, son el reservorio natural del virus Nipah. El virus está presente en la orina del murciélago y posiblemente en las heces, saliva y fluidos del parto.
La transmisión a los humanos se produce por contacto directo con las excreciones o secreciones de cerdos infectados o murciélagos. En Bangladesh, se ha informado de la transmisión de persona a persona.
La infección por el virus Nipah es zoonótica, lo que significa que puede transmitirse de animales a humanos. La infección humana puede ser asintomática o causar enfermedad respiratoria aguda (leve o grave) o encefalitis letal.
En los cerdos, la infección por el virus Nipah causa un síndrome respiratorio y neurológico. La mayoría de los cerdos desarrolla una enfermedad respiratoria febril con tos aguda y dificultad para respirar. En algunos casos, también se puede producir encefalitis.
En los humanos, la infección por el virus Nipah suele causar fiebre, dolor de cabeza, somnolencia, desorientación, confusión mental, coma y posiblemente la muerte.
El diagnóstico de la infección por el virus Nipah se basa en los signos clínicos, los antecedentes epidemiológicos y los resultados de las pruebas de laboratorio.
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Las medidas de prevención y control de la infección por el virus Nipah incluyen:
Se están desarrollando vacunas y tratamientos para la infección por el virus Nipah.
Ha habido brotes de infección por el virus Nipah en cerdos de Malasia, Singapur, India y Bangladesh. Se han detectado también pruebas de la enfermedad clínica en los murciélagos frugívoros en Camboya, Tailandia y Madagascar.
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La OMSA recomienda a los países que:
La primera epidemia de virus Nipah se produjo en Malasia y Singapur en 1998-1999, y causó 100 muertes en Malasia y 11 en Singapur. En Malasia, se sacrificaron un millón de cerdos para contener la propagación del virus.
Desde entonces, se han producido brotes de virus Nipah en Bangladesh e India, con más de 150 muertes en total. En Bangladesh, la enfermedad ha sido responsable de más de 100 muertes desde 2001. En India, se han producido dos epidemias, la última de las cuales se produjo en 2023, con 50 muertes.
Las zoonosis, enfermedades transmitidas de animales a humanos, han aumentado en los últimos 20 a 30 años. Hay varias razones para este aumento, entre ellas:
Según estimaciones publicadas en la revista Science en 2018, existen 1,7 millones de virus desconocidos en mamíferos y aves, de los cuales entre 540.000 y 850.000 son capaces de infectar a los humanos.
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