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El presidente ucraniano, Volodimir Zelenski, llegó a Washington en su primer viaje al extranjero desde la invasión rusa y los líderes estadounidenses lo aclamaron como un "héroe" y se comprometieron a proporcionarle nuevos sistemas de defensa antimisiles.
Zelenski -cuya destreza para manejarse ante los medios y su actitud resiliente ante Rusia le ayudaron a sumar apoyos a la causa ucraniana- aterrizó en un avión militar estadounidense en la base aérea de Andrews tras un viaje organizado en secreto por razones de seguridad.
En Washington fue recibido por el presidente Joe Biden en la Casa Blanca y luego hablará ante el Congreso, que está ultimando un nuevo paquete de 45.000 millones de dólares en asistencia para Ucrania de cara en 2023.
"Estoy emocionado de tenerle aquí", tuiteó Biden poco antes de la llegada de Zelenski.
Congresistas compararon su visita con la comparecencia navideña de Winston Churchill en el Capitolio en 1941, pocos días después del ataque japonés a Pearl Harbor que involucró a Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial.
"Es especialmente conmovedor para mí estar presente cuando otro líder heroico se dirige al Congreso en tiempos de guerra, y con la propia democracia en juego", declaró la Presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, defensora de Ucrania.
Ante la llegada de Zelenski, Estados Unidos anunció otros 1.850 millones de dólares de fondos previamente presupuestados para Ucrania, incluido por primera vez el avanzado sistema de defensa antiaérea Patriot, capaz de derribar misiles de crucero y misiles balísticos de corto alcance.
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Ucrania teme una creciente avalancha de misiles rusos y se ha enfrentado a una serie de ataques con drones, muchos de ellos comprados por Moscú a Irán. Fuerzas rusas bombardean centrales eléctricas y otras infraestructuras civiles justo cuando el país padece el invierno.
"Seguiremos apoyando a Ucrania el tiempo que sea necesario, para que Kiev pueda seguir defendiéndose y estar en la posición más fuerte posible en la mesa de negociaciones cuando llegue el momento", declaró el Secretario de Estado Antony Blinken en el comunicado en el que anunció la ayuda.
Camino a Washington, Zelensky, dijo en Twitter que esperaba "reforzar resiliencia y defensa" de Ucrania.
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En un desplazamiento al frente el martes, a la ciudad oriental de Bajmut, Zelenski ya dejó entrever su viaje a Estados Unidos al recibir una bandera ucraniana firmada por los combatientes de Kiev.
"Se la entregaremos al Congreso estadounidense, al presidente estadounidense. Les agradecemos su apoyo, pero no es suficiente", afirmó el presidente desde esta ciudad devastada por los combates.
En el terreno, los combates seguían haciendo estragos el miércoles.
Ucrania informó de ataques y bombardeos rusos en el este y el noreste. Al menos tres personas murieron y 14 resultaron heridas en bombardeos en las regiones de Donetsk y Jersón, según las autoridades locales.
Por su parte, Rusia afirmó haber capturado "nuevas colinas y líneas dominantes" cerca de Donetsk, el bastión de los separatistas prorrusos en el este de Ucrania.
Tras una serie de reveses militares rusos en el noreste y sur de Ucrania, los combates se concentran actualmente en el este del país. Rusia bombardea además las infraestructuras ucranianas, sobre todo las instalaciones energéticas y militares, unos ataques que han dejado a millones de ucranianos sin agua, luz o calefacción en el comienzo de un duro invierno.
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El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, afirmó que el envío del sistema de defensa antiaérea Patriot a Ucrania no debe ser interpretado como una escalada con Rusia.
"Es un sistema de defensa, no supone una escalada, es defensivo", dijo Biden al ser preguntado en una rueda de prensa sobre la forma en la que Moscú puede percibir el nuevo envío de armamento desde Washington a Ucrania.
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Junto a Biden estaba el presidente de Ucrania, Volodímir Zelenski, quien consideró que los misiles Patriot "fortalecerán de forma significativa" el espacio aéreo ucraniano.
"Es un paso muy importante para crear un espacio aéreo seguro para Ucrania", manifestó Zelenski.
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